[이코노미스트 이지완 기자] 매일유업 관계사 엠즈씨드가 운영하는 스페셜티 커피 브랜드 폴 바셋이 고객 접점을 확대하고 있다. 치열한 국내 커피 시장에서 지속 성장의 발판을 마련하기 위함이다. 업계 1위 스타벅스가 5·18 탱크데이 논란으로 주춤하는 가운데 폴 바셋이 탈벅(스타벅스 이용 중단) 고객들의 마음을 사로잡을 수 있을지 주목된다.

4일 업계에 따르면 폴 바셋은 저가 커피 공세 등으로 치열한 국내 시장에서 외형 성장을 이어가고 있다. 해당 브랜드의 연간 매출은 ▲2023년 1596억원 ▲2024년 1600억원 ▲2025년 1650억원으로 매년 오름세를 기록 중이다.

최근 분위기도 긍정적이다. 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면 폴 바셋의 결제액(5월 18일 ~ 6월 14일)은 전년 대비 22% 오른 100억원으로 집계됐다. 이는 스타벅스 5·18 탱크데이 논란 직후 약 한 달 간의 폴 바셋 결제액을 추정한 것이다.

폴 바셋 측은 특정 기간 결제액이 증가한 이유에 대해 “9개 신규 매장 오픈과 아이스크림 및 베이커리 매출 확대 등에 따른 것”이라고 설명했다.

올해 폴 바셋은 신규 매장 오픈 및 리뉴얼을 통한 오프라인 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다. 지난달에는 서울 종로에 신규 매장을 열고, 부산 롯데백화점 광복점을 리뉴얼 오픈하기도 했다. 이달에는 프리미엄 카페 격전지로 불리는 강남에 신규 매장을 열었다. 폴 바셋 관계자는 “현재 전국 154개 매장을 운영 중”이라며 “올해는 두자릿수 규모의 신규 매장 오픈을 계획하고 있다”고 설명했다.

단순히 외형만 키우는 것도 아니다. 폴 바셋은 고객들에게 색다른 브랜드 경험을 제공하기 위해 다채로운 체험형 이벤트를 진행하고 있다. 대표적인 사례가 바리스타 폴 바셋과의 협업이다. 폴 바셋은 이달 1일부터 6일(5일 제외)까지 약 일주일 동안 전국 9개 매장에서 월드 바리스타 챔피언 폴 바셋과 커피 추출 이벤트를 진행한다.

해당 기간 바리스타 폴 바셋은 현장을 찾은 고객들에게 자신만의 커피 추출 노하우를 전수하고 시음 행사도 진행하는 등 적극적인 소통에 나설 예정이다. 행사 마지막 날인 6일에는 마켓컬리 라이브에도 출연할 계획이다.

커피 업계 한 관계자는 “저가 커피의 공세로 프리미엄과 저가 사이에 위치한 커피 브랜드들의 위치가 애매해졌다”며 “이런 브랜드들이 저가 커피와 가격 경쟁을 펼치는 것은 현실적으로 불가능하다. 결국 차별화된 브랜드 경험으로 승부를 봐야 한다”고 말했다.

한편, 폴 바셋은 매일유업의 엠즈씨드가 지난 2009년 론칭한 스페셜티 커피 브랜드다. 매일유업은 2003년 월드 바리스타 챔피언십 우승자인 호주 출신 바리스타 폴 바셋과 협업해 브랜드를 론칭했다.

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