[이코노미스트 박재우 기자] 외국인 투자자가 이달 들어 국내 주식을 12조원 넘게 순매도했지만 상장지수펀드(ETF)는 6000억원 가까이 순매수한 것으로 나타났다. 현물 주식은 대거 처분하면서도 ETF를 활용해 시장 위험을 관리하는 전략을 펼친 것으로 분석된다.

19일 한국거래소와 코스콤 CHECK에 따르면 지난 1~16일 외국인은 유가증권시장에서 12조1022억원, 코스닥시장에서 3381억원을 각각 순매도했다.

유가증권시장에서는 12거래일 가운데 8거래일이 매도 우위였으며, 특히 지난 1일부터 7일까지는 5거래일 연속 순매도를 이어갔다. 코스닥시장도 12거래일 중 7거래일에서 순매도를 기록했다.

외국인의 매도세가 이어지면서 국내 증시도 큰 폭으로 흔들렸다. 코스피는 지난달 30일 종가 기준 8476.48에서 이달 16일 6820.60까지 급락했다. 외국인이 5거래일 연속 순매도했던 지난 1~7일 동안 코스피가 상승한 날은 3일(5.76%) 하루뿐이었다.

반면 ETF 시장에서는 정반대의 흐름이 나타났다. 외국인은 같은 기간 국내 ETF를 5937억원어치 순매수했다. 1일(1354억원 순매도)과 6일(2931억원 순매도)을 제외한 나머지 10거래일에서는 모두 매수 우위를 보였다.

가장 많이 사들인 ETF는 'KODEX 레버리지'로 1950억원이 순유입됐다. 이는 외국인의 국내 증시 전체 순매수 종목 가운데 9위에 해당하는 규모다. 이어 'KODEX 200'을 1806억원어치 순매수했으며, 'KODEX 200선물인버스2X'(1300억원), 'TIGER 미국필라델피아반도체나스닥'(1020억원), 'TIGER 미국나스닥100타겟데일리커버드콜'(627억원), 'TIGER 삼성전자단일종목레버리지'(619억원) 등에도 매수세가 유입됐다.

특히 코스피200을 추종하는 레버리지 ETF와 지수 하락에 베팅하는 인버스 ETF가 동시에 순매수 상위권에 이름을 올렸다. 시장 방향성에 일방적으로 베팅하기보다 다양한 상품을 활용해 위험을 관리한 것으로 풀이된다.

단일종목 레버리지 ETF에서도 종목별로 엇갈린 움직임이 나타났다. 외국인은 삼성전자 단일종목 레버리지 7종을 합쳐 227억원어치 순매수한 반면 SK하이닉스 단일종목 레버리지 7종은 1221억원어치 순매도했다.

ETF 순매도 상위 종목에는 'KODEX SK하이닉스단일종목레버리지'(-790억원), 'TIGER 미국S&P500'(-485억원), 'TIGER SK하이닉스단일종목레버리지'(-464억원), 'KODEX 삼성전자단일종목레버리지'(-365억원) 등이 포함됐다.

금융투자업계에서는 외국인의 ETF 매매를 단순히 상승 또는 하락에 대한 베팅으로 해석하기는 어렵다는 분석이 나온다.

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