[이코노미스트 박재우 기자] 스콧 베선트 미국 재무부 장관이 엔화 가치가 상당히 저평가돼 있다며 일본에 금리 인상 등 단호한 통화정책을 촉구했다. 지난 7월 미일 공동 외환시장 개입에도 엔화가 다시 달러당 160엔 수준으로 떨어지자 시장 개입보다 통화정책을 통한 대응을 요구한 것으로 풀이된다.

2일 로이터통신과 니혼게이자이신문 등에 따르면 미국 재무부는 베선트 장관이 지난달 30일 미국 노스캐롤라이나주 애슈빌에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의에서 우에다 가즈오 일본은행 총재와 만나 엔화 문제를 논의했다고 밝혔다.

베선트 장관은 "엔화의 상당한 저평가(substantial undervaluation of the yen) 문제에 대응하기 위한 일본의 단호한 시장 및 통화정책 조치에 강력한 지지"를 표명했다.

그는 "엔화 약세가 일본 국내의 인플레이션 압력을 높이는 데 기여하고 있다"며 "인플레 기대를 안정시키고, 과도한 환율 변동성을 피하기 위해 통화정책을 건전하게 수립하고 이를 (시장과) 적절히 소통하는 게 중요하다"고 강조했다.

미국 측은 일본이 금리 인상 경로를 시장에 명확하게 제시해야 한다는 입장도 전달했다. 에린 브라운 미 재무부 국제담당 차관은 NHK와 인터뷰에서 베선트 장관이 우에다 총재와 가타야마 사쓰키 일본 재무상에게 "다음 단계로서 재정의 지속 가능성이나 금리 인상을 향한 경로를 시장에 명확히 제시하는 것이 중요하다"고 말했다고 전했다.

미국이 금리 인상을 직접 거론한 것은 지난 7월 31일 실시한 미일 공동 외환시장 개입의 효과가 약화하고 있기 때문이다. 당시 달러당 164엔 수준까지 떨어졌던 엔화 가치는 양국의 엔화 매입 이후 155엔대로 반등했다.

그러나 엔화는 이후 다시 약세로 돌아섰다. 지난달 28일 뉴욕 외환시장에서 달러당 160엔 안팎까지 떨어진 데 이어 이달 1일에도 160엔 선을 오가면서 시장 개입 효과가 오래가지 못했다는 평가가 나온다.

브라운 차관은 "현시점에서는 개입에 한계가 있다. 이제부터는 정책이 중요하다고 본다"고 말했다.

한편 베선트 장관은 가타야마 재무상과도 만나 질서 있는 엔화 환율을 위해 양국이 계속 협력하기로 했다. 가타야마 재무상은 "질서 있는 엔화 환율은 세계 금융시장의 안정에 필수적이며 미일 양국의 지속적이고 공조 된 노력이 이러한 공동의 목적에 기여한다는 점을 확인했다"고 밝혔다.

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