[이코노미스트 강예슬 기자] “보통 원재료 가격이 올랐다가 내려가면 제품 가격을 낮춰야 한다고 생각하는데, 실제로 식품 가격에서 원재료가 차지하는 비중이 그렇게 크지 않습니다.”

박진선 한국식품산업협회장은 29일 서울 서초구 한국식품산업협회(이하 협회)에서 취임 1주년을 맞아 열린 기자간담회에서 식품업계의 주요 현안 중 하나로 식품 물가를 꼽았다.

박 회장은 “고물가가 장기화하면서 식품 가격이 주목받는 상황인데 식품 가격 인상 요인은 환율과 유가 등 원재료 외에도 여러 가지”라며 “원재료 가격뿐 아니라 ▲인건비 ▲설비 투자 ▲연구개발(R&D) 투자 등의 비용이 많이 상승해 가격을 올릴 수밖에 없다”고 말했다.

그는 “식품산업은 설비에 투자하고 기술을 쌓는 데 비용이 많이 드는 제조업인데 일반적으로 정부나 사회에서 식품업을 바라보는 시각은 그렇지 않다”면서 “식품산업에 대한 소비자 인식이 바뀌어야 한다고 본다”고 덧붙였다.

K-푸드의 해외 시장 확대도 주요 과제로 제시했다. 박 회장은 “최근 이집트 등 해외 전시회에 참여하면서 한국 기업이 여러 국가와 수출뿐 아니라 수입도 하는 사업 구조를 만들려고 한다”며 “약 10년 후에는 아프리카 시장이 엄청나게 커질 거라고 보고 아프리카와 인도 등 신흥 시장 진입을 위해 준비 중”이라고 언급했다.

최근 식품업계의 원재료 담합 문제에 관해서는 “담합은 하면 안 되는 불법”이라면서도 “지난 2021년 공정거래법이 개정되면서 담합을 규정하는 범위가 넓어져 담합의 범위를 어디까지 볼 것인지에 대해서는 논의가 필요하다”고 밝혔다.

박 회장에 따르면 협회는 원자재 가격과 물류비 부담, 글로벌 통상 환경 변화 등 식품산업이 직면한 어려움에 적극적으로 대응할 계획이다. K-푸드에 대한 세계적인 관심을 국내 식품산업 전체의 지속 가능한 국제 경쟁력으로 전환하는 데도 역량을 집중한다.

협회는 식품기업이 현장에서 겪는 다양한 경영 애로를 신속하고 실질적으로 해결할 수 있도록 다음 달부터 ‘식품기업지원센터’ 운영을 시작한다. 온라인 서비스는 다음 달 19일부터 개시할 예정이다.

식품기업지원센터는 경영 환경과 규제·제도 변화에 따라 기업의 애로사항이 다양하고 복잡해지는 가운데 전문 인력과 관련 정보가 부족한 중소 식품기업의 어려움을 해소하기 위해 마련됐다.

중소 식품기업의 경우 한두 명의 직원이 품질·안전·인증·수출 등을 모두 담당해 제도 변화나 기업에 적합한 정부 지원사업 등을 파악하는 데 부담이 크다는 게 협회의 설명이다. 

식품기업지원센터에서는 협회 회원사 및 협력사를 대상으로 ▲식품 안전 ▲식품 제조·생산·기술혁신 ▲지원사업 활용 ▲일반 경영(법무·세무·노무) ▲수출 ▲지속가능경영(ESG) 등 총 6개 분야에 걸쳐 전문 자문을 제공한다. 

향후 점진적으로 ▲R&D ▲금융 ▲자금 ▲마케팅 ▲디자인 등 기업 성장 지원 분야를 더욱 세분화하고 넓혀갈 방침이다. 기업의 요청에 따라 유선·온라인 상담은 물론 전문가의 출장 방문 진단도 지원한다.

박 회장은 “지난 1년은 급변하는 산업 환경 속에서 협회가 무엇을 해야 하는지 다시 한번 확인하는 시간이었다”면서 “협회가 단순히 산업계의 의견을 정부에 전달하는 데 머무르지 않고, 기업이 현장에서 겪는 실질적인 문제를 함께 해결하는 역할까지 해야 한다는 생각이 더 확고해졌다”고 전했다.

그는 “식품기업지원센터는 지난 1년 동안 현장에서 느낀 고민을 구체적인 사업으로 연결한 결과”라며 “식품기업지원센터 사업은 협회가 ‘회원사가 필요할 때 가장 먼저 찾을 수 있는 조직’으로 변화하는 출발점​이 될 것”이라고 강조했다.

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