[이코노미스트 강예슬 기자] 신세계그룹이 미국의 대형 미디어그룹인 파라마운트 스카이댄스 그룹이 주도하는 워너브라더스디스커버리(WBD) 인수전에 참여한다. 미국 할리우드를 대표하는 파라마운트와 워너브라더스의 인기 콘텐츠를 활용해 그룹의 미래 성장을 견인할 새로운 동력을 키우기 위해서다.

신세계는 신세계프라퍼티를 통해 데이비드 엘리슨 파라마운트 스카이댄스 그룹 회장 겸 최고경영자(CEO), 미국 펀드 투자운용사 레드버드 등과 함께 워너브라더스 인수에 10억달러(약 1조4000억원)를 투자한다고 6일 밝혔다.

신세계는 “전 세계에 팬을 가진 미션 임파셔블 등 파라마운트 콘텐츠와 해리포터 등 워너브라더스 지식재산권(IP)을 활용해 리테일과 컬처를 결합한 플랫폼으로 도약하고자 한다”며 “한국을 넘어 아시아를 대표하는 새로운 콘텐츠 허브로 발돋움하겠다”고 전했다.

6일 업계에 따르면 파라마운트의 1110억달러(약 149조원) 규모 WBD 합병은 지난달 30일(현지 시각) 법원 승인을 받으며 마지막 절차를 통과했다.

합병 회사 설립 계약은 오는 6일 체결되며, 인수가 완료되면 합병 회사는 ‘스카이댄스’ 이름과 로고를 사용한다.

넷플릭스는 지난해 12월 케이블TV 네트워크를 제외한 워너브라더스 자산을 주당 27.75달러에 인수하는 계약을 맺었으나 적대적 인수합병(M&A)에 나선 파라마운트가 인수가격을 끌어올리자 인수전에서 발을 뺐다.

신세계에 따르면 이번 투자는 신세계의 사업 포트폴리오를 글로벌 콘텐츠 분야로 확장해 새로운 성장 엔진을 키우기 위한 결정이다. 기존 유통업과 엔터테인먼트 사업 간의 시너지를 창출해 글로벌 리테일·엔터테인먼트 플랫폼이 되겠다는 포부다.

유통과 엔터테인먼트 사업 모두 고객 접점이 많은 대표적 사업이라는 점에서 그간 축적한 신세계의 본업 경쟁력을 배가시켜 새로운 고객 경험을 제공하고 고객 가치 제고에도 기여한다.

신세계는 ‘화성 스타베이시티’ 내에 계획 중인 테마파크에 파라마운트와 워너브라더스 콘텐츠를 더해 경쟁력을 한층 더 높일 수 있을 것으로 내다본다. 파라마운트가 보유한 ▲미션임파셔블 ▲스타트랙 ▲탑건 등의 IP뿐 아니라 ▲해리포터 ▲왕좌의 게임 등의 콘텐츠도 활용 가능하다.

스타필드 및 스타필드마켓, 스타필드 빌리지 등 신세계가 운영하는 대형·중형 실내 복합 쇼핑몰도 파라마운트와 워너브라더스의 IP를 기반으로 체험 시설과 다채로운 테마 공간 등을 설치해 고객 경험을 획기적으로 향상시키겠다는 계획이다.

신세계는 HBO Max, 파라마운트 플러스 등 온라인동영상서비스(OTT) 분야에서도 협력이 가능하다고 본다. 이마트를 비롯한 온오프라인 계열사가 운영하는 멤버십과 연계하면 고객 혜택이 늘고, ‘고객 락인’ 효과도 얻을 수 있을 것으로 기대한다. 

장기적으로 신세계는 워너브라더스를 품은 파라마운트 스카이댄스 그룹과 함께 콘텐츠를 제작해 선보임으로써 아시아 콘텐츠 시장의 새로운 강자로 도약하겠다는 목표도 세웠다.

2억명 이상의 구독자를 가진 HBO Max와 파라마운트 플러스를 이용해 한국 오리지널 콘텐츠 공동 제작이나 제휴로까지 사업이 확장되면 ‘K-콘텐츠 열풍’을 타고 신세계가 ‘K-컬처’의 전 세계 저변 확대에도 일조할 거라고 신세계는 설명했다.

신세계는 “이번 투자는 단순한 지분 투자를 넘어 신세계가 엔터테인먼트를 결합한 새로운 사업 영역으로 다각화하는데 디딤돌이 될 것”이라며, “이번 투자를 통해 신세계가 아시아 콘텐츠 시장의 플랫폼 기업으로 도약하는 계기를 마련하겠다”고 말했다.

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