[이코노미스트 최영진 기자] 인도에서 선불 요금제로 휴대전화를 쓰는 사람은 10억명(2026년 인도의 총 인구 수는 14억7000만여 명)에 이른다. 이들은 한 달 평균 7~8번 선불요금을 충전하고 매월 이 결제가 70억~80억 건에 이른다. 한국의 한 스타트업은 2014년 통신료 충전 서비스 앞 단계인 ‘잔액 확인’ 서비스로 인도 진출을 시도했다. 그리고 인도 진출 10여년 만에 충전과 결제를 거쳐서 소액 대출 사업으로 넓혀 인도의 대표 핀테크 기업으로 성장했다. 주인공은 어피닛(옛 밸런스히어로)이다. 어피닛이 인도 시장에서 겪은 도전과 좌절 그리고 성공에 이르기까지 10여 년을 기록한 책이 나왔다. ‘크래프톤 웨이’로 한 기업의 도전과 성장 스토리에는 사람의 이야기가 숨어 있다는 것을 재미와 감동으로 보여준 이기문 작가가 이번에 ‘매스니치 서바이벌’이라는 책을 펴냈다. 

저자는 ‘크래프톤 웨이’로 장병규 의장과 창업 멤버들 사이의 갈등, 자금이 바닥나던 시기의 불안을 숨기지 않고 서술해 기업 논픽션으로는 드물게 스타트업 업계의 주목을 받았다. 이번 책도 같은 방식이다. 어피닛 창업 멤버와 인도 현지 직원, 투자자의 증언을 엮어 회사가 겪은 일을 시간순으로 재구성했다. 장 의장은 자신이 세운 투자사 본엔젤스를 통해 어피닛에 초기 투자했고, 어피닛이 어려움에 처했을 때 장 의장이 사재 200억원을 투자했다. 장 의장은 이번 책에도 직접 등장한다.

책 제목의 ‘매스니치’는 소수처럼 보이지만 실제로는 다수인 집단을 가리킨다. 어피닛이 겨냥한 고객은 신용카드도 은행 계좌도 없는 인도의 금융 소외계층이었다. 어피닛은 인도 시장에서 잔액 확인에서 충전으로, 충전에서 결제로, 결제에서 대출로 이어지는 경로를 설계했다. 사용자 확보 방식은 단순했다. 2015년 중순 친구 한 명을 데려오면 10루피(약 150원)를 주는 추천 마케팅을 시작했고, 일주일 만에 사용자 10만 명을 넘겼다. 

사업이 순탄하지는 않았다. 슈퍼앱을 목표로 서비스를 넓히다가 사업 모델이 흔들려 구조조정을 단행하기도 했다. 어피닛이 다시 살아난 것은 여러 사업을 정리하고 결국 소액 단기 대출 하나에 집중하기로 방향을 바꿨기 때문이다. 어피닛의 어려움은 한번에 끝나지 않았다. 인도 비은행 금융회사(NBFC) 라이선스를 받은 직후에는 코로나19라는 파도가 닥쳐 연체가 급증해 파산을 걱정하기도 했다. 이 대표가 “여기서 포기하면 진짜 큰 사기꾼 되는 거”라고 말하는 대목은 그 실패의 위험성까지 염두할만큼 고난의 시기였음을 예상할 수 있다. 회사는 이 시기에 산소통과 진단 트를 구해 인도 직원 가족에게 보냈다. 저자는 이 경험으로 한국 팀과 인도 팀 사이의 신뢰가 쌓였고, 그것이 위기를 넘긴 동력이 됐다고 본다. 완벽보다 타이밍을 우선하는 인도식 업무 관행 ‘주가드’를 한국 팀이 받아들여 간 과정도 함께 다뤘다.

어피닛은 2022년 인도 핀테크 업체 가운데 처음으로 흑자로 돌아섰다. 2025년에는 매출 1691억 원, 세전이익 397억원을 기록했다. 회사는 인도에서 쌓은 대안신용평가 시스템을 바탕으로 베트남 등 동남아시아 진출을 적극 검토하고 있고 기업공개(IPO)를 준비 중이다. 

이 책은 어피닛의 성공 공식을 제시하지 않는다. 대신 모두가 같은 시장을 볼 때 기회를 어디서 찾았는지, 고객이 말하지 않는 문제를 어떻게 알아냈는지, 잘되던 방식이 통하지 않을 때 무엇을 버렸는지를 흥미롭게 보여준다. 기업사이면서도 사람들의 이야기가 촘촘하게 맞물려 있어 읽는 속도가 붙는다. 기업의 성장에는 기업에 몸담은 이들의 웃음과 눈물이 섞여 있음을 명쾌하고 설득력있게 보여준다.

AI와 일하는 방식

지난해 국내 제조기업 504개사를 조사했을 때 중소기업의 AI 활용률은 4.2%에 불과하다는 조사 결과가 나왔다. ‘사람이 없다’ ‘데이터가 부족하다’ 등의 이유로 중소기업의 AI 활용은 더디기만 하다. 이 책은 중소기업일수록 AI가 더 절실하고 중소기업에 필요한 것은 알고리즘 지식이 아니라 현장지식이라고 강조한다. AI를 어디에 쓸지가 아니라 무엇을 바꿀지를 묻는다. 사람과 AI의 역할, 승인 기준을 다시 정하고 실제 업무에서 결과를 확인할 수 있게 도와준다. AI 활용을 고민하는 중소기업 최고경영자(CEO)를 위한 책이다. 

세계미래보고서 2027~2037

역사의 전환기마다 새로운 질서를 주도한 이들은 기회를 얻었고 변화의 신호를 읽지 못한 이들은 쇠퇴했다. 이 책은 앞으로의 10년을 결정할 21세기의 ‘총·균·쇠’를 예측하고 기술적으로 어떤 미래가 가능한지, 그것을 누가 만들 것인지 등을 고민하게 한다. 또한 미국과 중국의 틈바구니에서 힘겨운 싸움 중인 한국이 나아갈 방향도 함께 모색한다. ‘세계미래보고서’ 시리즈는 출간 20년을 맞아 글로벌 시장의 게임 체인저들이 주목한 거대한 변화의 흐름을 자세하게 들여다본다. 

2030 자율주행 이코노미

운전자가 사라지고 심지어 스티어링 휠도 없는 자동차가 도로를 달리기 시작했다. 이제 질문은 자율주행이 가능한지가 아니라 테슬라와 웨이모 중에서 누가 시장을 장악할지, 중국 기업은 어디까지 치고 올라올지를 살펴봐야 한다. 자율주행 시대의 승자는 완성차 업체가 될수도 있고, 자율주행 소프트웨어를 공급하는 기업이 될수도 있다. 이 책은 자율주행 경쟁 시대에 승자를 가르는 조건을 분석했다. 자동차 산업의 새로운 돈의 흐름과 미래 시장의 승자를 예측해볼 수 있는 인사이트를 제공한다. 

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