[이코노미스트 박세진 기자] 파라타항공이 중국 선전에 첫 정기편을 띄우며 중국 노선 운항을 시작했다. 

파라타항공은 지난 9일 인천국제공항에서 인천~선전 노선 취항식을 열고 첫 운항을 시작했다고 10일 밝혔다. 대한항공과 아시아나항공에 이어 국내 항공사 중 세 번째로 인천~선전 노선에 진입한 것이다.

첫 운항 실적은 양호했다. 인천에서 출발한 항공편은 전 좌석이 판매돼 탑승률 100%를 기록했다. 선전에서 인천으로 돌아온 항공편도 탑승률 97%를 나타냈다.

인천~선전 노선은 매주 월·화·목·금요일 등 주 4회 운항한다. 인천국제공항에서 오후 11시 10분 출발해 다음 날 오전 2시(현지시간) 선전 바오안국제공항에 도착하는 일정이다. 돌아오는 항공편은 선전에서 오전 3시 30분 출발해 인천에 오전 8시 5분 도착한다.

운항 기종은 260석 규모의 에어버스 A330-200이다. 전체 좌석 가운데 18석은 비즈니스 클래스로 구성했다.

선전은 정보통신과 인공지능(AI), 전기차 등 첨단산업을 중심으로 성장한 중국의 주요 경제도시다. 글로벌 기업들이 모여 있어 기업 관계자들의 출장 수요가 많은 지역이기도 하다. 파라타항공은 비즈니스 클래스 운영을 통해 이 같은 상용 수요를 확보하고 이용객 선택의 폭을 넓힌다는 구상이다.

관광객 유치에도 나선다. 중국이 한국인을 대상으로 무비자 입국을 허용하면서 여행 편의성이 높아진 데다 선전은 첨단기술과 문화, 음식, 쇼핑, 해안 경관 등을 두루 즐길 수 있는 도시라는 점에서 관광 수요 확대가 기대된다. 파라타항공은 기업 출장객과 함께 개별 여행객까지 이용객층을 넓혀 나갈 방침이다.

이번 취항은 장거리 노선 확대를 위한 사전 작업이라는 의미도 있다. 파라타항공은 인천국제공항을 중심으로 중국 주요 도시와 미국을 연결하는 환승망 구축을 추진하고 있다. 중국에서 인천을 거쳐 미주로 이동하는 승객을 확보하겠다는 전략이다.

파라타항공은 오는 2027년 5월 미국 로스앤젤레스(LA) 노선 취항을 목표로 현지 운항 및 영업 기반을 마련하고 있다. 향후 LA 노선 운항이 시작되면 선전 노선도 중국과 미국을 연결하는 환승 네트워크의 한 축을 담당할 것으로 기대하고 있다.

윤철민 파라타항공 대표이사는 “선전은 중국을 대표하는 첨단산업 도시이자 여행지로서의 매력도 높은 도시”라며 “이번 취항을 통해 상용 및 관광 수요를 적극 확보하는 동시에, 인천을 거점으로 중국과 미주를 연결하는 장거리 환승 네트워크도 체계적으로 구축해 나가겠다”고 말했다.

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