MMORPG가 점령하고 있는 국내 모바일 시장에 최근 미소녀 캐릭터로 대표되는 ‘서브컬처’ 게임이 파란을 일으키고 있다. 특히 최근 카카오게임즈에서 출시한 ‘우마무스메’는 구글 플레이스토어 매출 2위에 오르는 등 흥행 돌풍을 일으키고 있다.
 
서브컬처는 사회의 일반적인 주류문화가 아닌 ‘하위문화’를 뜻한다. 게임업계에서는 미소녀 수집형 RPG 등을 보통 서브컬처 게임이라고 부른다.  
 
사실 서브컬처 게임이 본격적으로 대중들에게 널리 알려지게 된 계기는 지난 2012년 스마트폰이 대중화되기 시작하면서부터다. 당시 출시된 모바일 서브컬처 게임 ‘확산성 밀리언아서’는 국내 유저들에게 큰 인기를 끌었다.
 
당시만 해도 서브컬처 게임은 소수의 마니아에게만 인기가 많은 게임이라는 인식이 강했다. 실제로 당시 대중적인 인기를 끈 게임은 ‘애니팡’ 등 캐주얼 장르 게임이다. 이후 대형 게임사들이 모바일 시장에 본격적으로 진출하면서 모바일 MMORPG가 새로운 주류로 급부상했다.
 
서브컬처 게임이 본격적으로 주목을 받기 시작한 것은 지난 2017년 관련 게임들이 큰 인기를 끌면서부터다. 넷마블은 일본 인기 지적재산권(IP)인 ‘페이트 시리즈’를 활용한 모바일게임 ‘페이트/그랜드 오더’를 국내에 들여왔다. 중국 게임사 X.D.글로벌은 ‘소녀전선’을 국내 시장에 선보였다.
 
특히 소녀전선은 ‘착한 과금’으로 입소문을 타며 장기간 구글 플레이스토어 매출 상위권을 기록했다. 이후 출시된 중국 게임사 요스타의 ‘명일방주’와 넥슨의 ‘카운터사이드’ 등도 서브컬처 게임의 인기를 확고히 하는 데 큰 역할을 했다.
 

주목할 점은 서브컬처 장르에 대한 게임사들의 제작 및 퍼블리싱이 점차 늘어나고 있다는 점이다. 현재 서브컬처 장르에 적극적인 곳은 넥슨과 카카오게임즈다. 넥슨은 과거 미소녀 SRPG(전략 롤플레잉) ‘M.O.E.’를 출시한 데 이어 ‘카운터사이드’를 선보였고, 최근에는 ‘블루아카이브’를 출시했다. 카카오게임즈도 ‘뱅드림! 걸즈 밴드 파티!’를 비롯해 ‘프린세스 커넥트! Re:Dive’를 선보였으며, 가장 최근에는 우마무스메를 국내 시장에 선보였다.
 
중국 게임사들도 국내 출시와 관련해 서브컬처 장르 게임들을 주로 선보이고 있다. ‘소녀전선’, ‘명일방주’, ‘백야극광’ 등은 모두 중국 게임사들의 작품이다.  
 
전문가들은 서브컬처 장르가 소위 ‘돈이 된다’는 인식이 퍼지면서 관련 장르 개발에도 속도가 붙은 것으로 보고 있다. 대부분의 서브컬처 게임들은 캐릭터 수집 요소를 기본적으로 탑재하고 있다. 게임사 입장에서는 새로운 캐릭터를 출시할 때마다 돈을 벌 수 있는 구조다.
 
MMORPG 장르 게임들이 아이템 강화와 변신·펫 뽑기 등을 통해 돈을 번다면 서브컬처 게임들은 캐릭터 일러스트 등을 통해 돈을 버는 것이다. MMORPG와 비교해 게임 볼륨이 작다는 점에서 소위 ‘가성비’가 좋은 셈이다. 아울러 각 캐릭터마다 스토리가 부여되기에, 팬덤 효과가 발생하기도 한다. 자신이 좋아하는 아이돌 가수에 쓰는 돈이 아깝지 않은 것과 비슷한 이치다.  
 
일각에서는 비슷비슷한 RPG 장르에 지친 유저들이 새로운 장르 찾기에 나선 것이란 의견도 나온다. 게임업계 관계자는 “RPG 장르 특성상 전체적인 분위기가 비슷비슷할 수밖에 없다”며 “범람하는 RPG에 지친 유저들이 상대적으로 플레이가 간편한 미소녀 게임에 눈을 돌린 것으로 분석된다”고 말했다.

원태영 기자 won77@edaily.co.kr

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