It’s generally safe for the average person to consume four 8-ounce cups of coffee each a day.More than 90 percent of the world’s population consumes caffeine in some form on a regular basis. The stimulant drug (yes, it is considered a drug) helps a person stay awake, alert and productive. Some coffee drinkers couldn’t imagine rising and shining without their daily java fix, or getting through the afternoon without a spot of tea. And plenty of people turn to sodas and chocolate for a little jolt. However, many people habitually go overboard, and a considerable body of research finds that can be detrimental to one’s health. Caffeine over-consumption has been linked to heart palpitations, high blood pressure, tremors, dehydration, anxiety and panic attacks.

Concerned that over-consumption of caffeine may actually be a public health issue, the European Commission requested the European Food Safety Authority (EFSA) review existing research on the safety of caffeine in its various forms, and then determine guidelines to those unsure if their four-latte-a-day habit could be harming their health. According to the report, seven of the 13 countries in the European Union evaluated have a high population of people who exceed 400 milligrams of caffeine each day, which is equal to about four 8-ounce cups of coffee. Approximately 33 percent of people in Denmark, 17.6 percent in the Netherlands and 14.6 percent of Germany surpass the recommended amount.

The U.S. Food and Drug Administration likewise suggests people not exceed more than 400 milligrams of caffeine each day.

The report from the EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies published this week suggests that it’s generally safe for the average person to consume 400 milligrams of caffeine each a day. The panel hoped to make scientifically backed recommendations for pregnant and lactating women, children and adolescents but were unable to identify studies that evaluated the effects of caffeine on these specific populations.

“Single doses of caffeine up to 200 [milligrams] from all sources do not give rise to safety concerns for the general healthy adult population,” the panel writes in the report. “The same amount of caffeine does not give rise to safety concerns when consumed less than two hours prior to intense physical exercise under normal environmental conditions.”

A 200-milligram serving of caffeine is equivalent to approximately two 8-ounce cups of coffee, four 8-ounce cups of tea, three shots of espresso or two cans of Red Bull. A dark chocolate bar contains approximately half that amount of caffeine, while a Venti Starbucks coffee is double this amount.

Though the report looks at a range of caffeine sources, it doesn’t necessarily determine if one beverage is safer than others. However, health experts would most likely agree that a daily fix from coffee or tea is better for one’s health than a sugary soft drink.

Coffee, in particular, has received a lot of positive press in recent years. Consuming a modest amount has been linked to a decreased risk for a number of health conditions, including Parkinson’s disease, type 2 diabetes, erectile dysfunction and certain types of cancer.

카페인 섭취량 400㎎ 넘지 않도록 아메리카노 4잔(스몰사이즈)까지는 안전해세계 인구의 90% 이상은 어떤 형태로든 카페인을 자주 섭취한다. 카페인은 각성제(그렇다, 약물로 규정한다)다. 우리를 깨어 있고, 기민하며, 생산적이 되도록 도와준다. 매일 아침 커피를 마시지 않으면 일어나 활동하는 것을 상상할 수조차 없는 사람, 차를 마시지 않고는 오후를 버틸 수 없는 사람도 있다. 어느 정도 자극을 위해 탄산음료나 초콜릿을 찾는 사람도 숱하다.

그러나 습관적으로 카페인을 지나치게 많이 섭취하는 건 문제다. 상당수의 연구는 그런 과잉 섭취가 건강에 해로울 수 있다고 말한다. 카페인 과잉 섭취는 심계항진, 고혈압, 떨림, 탈수증, 불안감, 공황과 관련 있다고 알려졌다.

유럽연합(EU) 집행위원회는 카페인 과다 섭취가 공중보건 문제일지 모른다는 점을 우려해 유럽식품안전청(EFSA)에 보고서 작성을 요청했다. 카페인의 안전성에 관한 기존 연구 결과를 검토한 뒤, 예를 들어 하루 라테 4잔을 마시면 건강에 해로운지 궁금해하는 사람들을 위해 지침을 제시하도록 했다.

EFSA 식이제품·영양·알레르기 패널(NDA)이 작성한 보고서에 따르면 조사 대상 EU 회원국 13개국 중 7개국에서 하루에 카페인 400㎎(237㎖ 커피 4잔에 해당한다) 이상을 섭취하는 인구가 상당수로 나타났다. 덴마크인 약 33%, 네달란드인 17.6%, 독일인 14.6%가 그 권고량 이상을 섭취한다.

미국 식품의약국(FDA)도 하루에 카페인 400㎎ 이상을 섭취하지 않도록 권고한다.

NDA 보고서는 보통 사람의 경우 하루에 카페인 400㎎까지 섭취하는 것은 일반적으로 안전하다고 말한다. NDA는 임신부나 수유부, 어린이, 청소년에게 적정한 카페인 섭취량을 과학적 근거로 뒷받침해 제시하려 했지만 관련 연구를 찾을 수 없었다.

NDA는 보고서에서 이렇게 설명했다. “일반적으로 건강한 성인의 경우 어떤 음료를 마시든 한 번에 카페인 200㎎까지 섭취해도 건강상 문제가 없다. 정상적인 환경 조건에서 격렬한 운동을 하기 전 2시간 안에 카페인 200㎎을 섭취해도 안전 문제가 발생하지 않는다.”

카페인 200㎎ 섭취는 237㎖ 커피 약 2잔이나 에스프레소 3샷, 또는 에너지음료 레드불 2캔을 마시는 것에 해당한다. 다크초콜릿바 하나엔 그 절반 정도의 카페인이 들어 있고, 스타벅스 커피 벤티 사이즈(591㎖)에는 약 그 2배 정도가 들어 있다.

NDA 보고서는 다양한 카페인 함유 음료와 식품을 다뤘지만 무엇이 더 안전한지는 밝히지 않는다. 그러나 건강 전문가들은 설탕이 함유된 소프트드링크보다 커피가 건강에 더 낫다고 말할 가능성이 크다.

특히 커피는 근년 들어 긍정적인 평가를 많이 받았다. 적정량을 마시면 파킨슨병, 2형 당뇨, 발기 부전, 특정 암 등 여러 질환에 걸릴 위험성을 낮춰주는 것으로 알려졌다.

- 번역 이원기

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