네이버는 지난 6월 28일 ‘플레이스 검색광고’ 베타서비스를 내놨다. 지역 중소상공인이 자신의 가게를 홍보할 수 있도록 한 서비스다. 내 가게가 있는 지역과 업종 관련 키워드를 타깃으로 삼아 홍보하도록 한 것이 특징이다.  
 
예를 들어 네이버 앱(혹은 네이버지도 앱)에서 ‘서소문 맛집’을 검색한다고 해보자. 검색 결과로 ‘플레이스’ 영역에 서울 서소문동에 있는 식당들이 나온다. 이중 맨 위에 있는 두 개 업소가 광고비를 낸 곳이다. 업소 이름 옆에 ‘광고’라고 표시돼 있다. 나머지는 예전처럼 리뷰‧평점을 반영한 알고리즘에 따라 나열된다.
 
광고를 낸 식당이 세 곳 이상이면 어떨까. 기존 네이버 검색광고(‘파워링크’)는 입찰에 부쳤다. 광고비를 가장 높게 부른 업소가 검색 결과 맨 위 자리를 차지한다. 네이버 정책상 광고 단가는 클릭 한 번에 10만원까지도 가능하다. 
 
그러나 플레이스 광고는 클릭당 단가를 50원으로 고정했다. 사용자가 검색 결과로 나온 업소를 클릭해서 상세 정보를 살폈을 때 광고비를 청구한다. 중소상공인의 부담을 가능한 한 줄이자는 게 이 광고 플랫폼의 취지이기 때문이다. 그리고 광고비를 낸 업소들을 상단 두 칸에 무작위로 노출한다.
 
그런데 무작위로 노출했을 때 광고 효과는 어떨까. 입찰제에 비해 효과가 현저하게 낮다면 ‘생색만 냈다’는 비판을 받을 터다. 본지는 김영갑 한양사이버대 교수(호텔관광외식경영학)에게 의뢰해 효과를 확인해봤다. 김 교수는 10년 가까이 중소상공인을 대상으로 온라인 마케팅의 효과를 연구해온 학자다. 김 교수가 현재 추적 조사하는 100여 개 업소 중 지역‧매출액에 따라 3곳을 살폈다.  
 

결과는 모두 플러스였다. 서울 내 대형 상권에 있는 A 고깃집뿐 아니라 서울의 소형 상권에 있는 C 파스타집, 서울 밖 지역에 있는 B 한식당 모두 매출액이 크게 늘었다. 플레이스 광고를 시작한 지 일주일 만인 7월 5일, 3개 업체의 매출액은 10%에서 많게는 19%까지 늘었다(6월 21일 대비).
 
물론 매출액을 결정하는 변수는 다양하다. 광고라는 단일 변수로 인과관계를 설명하긴 어렵다. 그러나 광고와 매출액 사이에 강한 상관관계가 있는 것은 분명해 보인다. 김 교수는 “추적 중인 100여 개 업소 중 약 90%에서 매출액이 늘어나는 추세를 보였다”고 설명했다.  
 
이들 업소가 낸 광고비는 1만원 남짓이었다. 7월 5일 기준 가장 플레이스 조회 수가 많았던 A고깃집은 이날 단 8250원을 광고비로 썼다. 사용자가 업소 페이지 조회한 횟수 941회 중 플레이스 광고를 통해 들어온 비율인 17.5%(165회)에 대해서 회당 50원의 광고비를 내면 된다.  
 
다시 말해 A고깃집 업주는 하루 1만원어치 광고로 190만원의 추가 매출을 얻은 것이다.   
 
그런데 네이버는 9월 말부터 플레이스 광고비 산정 방식을 입찰제로 바꾸겠다고 밝혔다. 지금의 파워링크처럼 경쟁이 과열되지 않을까.
 
네이버는 ‘안심 한도’를 대책으로 내놨다. 중소상공인이 하루에 쓸 수 있는 광고비의 한도를 2만원으로 제한하겠다는 것이 내용이다. 또 회당 최고 광고비를 5000원으로 제한했다. 만약 A고깃집 업주가 5000원에 검색 결과 최상단 자리를 얻어도, 사용자가 4번 클릭하면 더 노출이 안 된다.  
 
그러나 하루 최대 2만원이라도 한 달이면 60만원이다. 기존 광고에 더해 부담하기엔 적잖은 액수다. 이에 대해 김 교수는 “서울 강남이나 홍대 등 주요 상권은 입찰제로, 그 밖에 중소형 상권은 고정가로 가는 방향을 고려해봄 직하다”고 제안했다. 

문상덕 기자 mun.sangdeok@joongang.co.kr

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