스테판 방셀(Stéphane Bancel) 모더나 최고경영자(CEO)가 30일 모더나 백신이 새로운 코로나 변이 바이러스인 ‘오미크론(Omicron)’에 효과적이지 않다고 밝힌 데 이어, 시중에 나와 있는 코로나19 항체치료제들도 오미크론에 대한 효과가 낮은 것으로 나타났다.
 
월스트리트저널·로이터통신 등 외신에 따르면 미국의 생명공학회사 리제네론(Regeneron)이 항체치료제 ‘REGEN-COV’를 실험한 결과 오미크론에 효과가 적은 것으로 나타났다고 30일(현지 시간) 밝혔다. 리제네론은 오미크론 바이러스의 염기서열을 활용해 항체치료제 영향을 재확인하기 위한 추가 시험을 진행 중이다.  
 
미국 제약사 일라이릴리의 항체치료제도 오미크론에 대항하는 효력이 낮은 것으로 알려졌다. 미 시애틀에 있는 프레드 허친슨 암연구센터가 실험 결과 리제네론과 일라이릴리의 항체치료제가 오미크론에 효력을 제대로 발휘하지 못하는 것으로 나타났다고 밝혔다.  
 
리제네론과 일라이릴리의 항체치료제는 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질과 결합해 바이러스의 인체 침투 능력을 무력화하는 방식이다. 하지만 오미크론은 스파이크 단백질에서 기존 바이러스보다 2배 더 많은 변이가 발생한 바이러스다. 이 때문에 항체치료제가 효과를 거두지 못하는 것이라는 게 암연구센터 측의 설명이다.  
 
이에 대해 일라이릴리 측은 아직 답변을 내놓지 않고 있다고 외신은 전했다.  
 
리제네론 설립자이자 생물의학 과학자인 조지 얀코풀로스(George D. Yancopoulos)는 “지난 일주일 동안 전세계 위기가 더욱 커졌다”며 “오미크론을 겨냥한 대체 치료제 개발에 나설 때”라고 말했다.
 

박정식 기자 park.jeongsik@joongang.co.kr

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