미국 정부가 중국 반도체 산업을 겨냥한 수출 규제안을 발표하면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 기업들도 촉각을 곤두세우고 있다. 메모리 반도체 수요 감소로 실적 악화가 불가피한 상황에서 자칫 겹악재가 될 수 있다는 우려에서다.  
 
7일 로이터 등 주요 외신에 따르면 미국 상무부는 이번주 중 D램과 낸드 플래시 등 첨단 메모리 반도체를 생산하는 중국 반도체 기업에 대한 미국 업체의 반도체 장비 수출을 사실상 금지하는 내용의 규제안을 발표할 예정이다.  
 
18나노미터(nm,1nm는10억분의1m) 이하 D램, 128단 이상 낸드플래시, 14나노 이하 비메모리칩 등을 제조하는 중국 기업에 관련 기술·장비를 판매할 경우 별도의 허가를 받도록 하는 내용이다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 중국에서 메모리 반도체를 생산하는 외국 기업에 대해서는 별도의 심사를 거칠 것으로 보인다.
 
당초 미국 정부 수출통제 기준은 비메모리칩 기준 10㎚ 이하 기업이었지만 사실상 첨단 반도체를 가르는 기준인 14㎚ 이하로 확대해 규제 대상을 확대 적용했다. 앞서 상무부는 지난 8월 엔비디아·AMD의 인공지능(AI)·머신러닝용 반도체 대중 수출을 규제하는 등 개별기업 통보 방식으로 첨단 반도체·장비 수출을 차단한 바 있다.  
 
업계에서는 미국의 이번 규제가 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 기업의 불확실성을 가중시키는 요인이 될 것으로 보고 있다. 당장은 큰 영향을 끼치지 않겠지만 공급망과 부담을 줄 수 있다는 분석이다. 비록 이번 규제안이 YMTC 등 중국 기업들을 직접 겨냥하고 있어 국내 기업들이 직접적인 영향권에 들지 않겠지만 어떤 식으로든 변수가 될 수 있다는 주장이다.
 
실제 규제안에 따라 삼성전자와 SK하이닉스는 미국 정부로부터 기존보다 엄격한 심사를 받아야 한다. 또 양사 모두 중국에 생산 기반을 두고 있는 만큼 현지 공급망 상황 등을 지속해서 살피고 대응책을 마련해야 하는 상황이다. 컨설팅업체 욜인텔리전스에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 생산 낸드 비중은 각각 38%, 25%다. D램의 경우 SK하이닉스가 전체 물량의 50%를 중국에서 생산하고 있다.  
 
한 업계 관계자는 “규제안이 구체적으로 어떤 영향을 미칠지 현시점에서 예상하기는 힘들다”면서도 “미국과 중국의 패권경쟁이 점차 심화하고 있다는 점을 고려하면 국내 반도체산업의 부담을 가중시키는 요소가 될 것”이라고 설명했다.

더욱 문제는 반도체 수요가 경기침체와 함께 크게 줄어들 것으로 예상된다는 점이다. 줄어든 수요에 맞춰 생산계획과 공급망을 다시 점검하고 있는 상황에서 추가 규제에 따른 불확실성까지 겹치면서 부담이 상당하다는 설명이다.
 
실제 대만 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 9월 기준 낸드플래시 범용제품(128Gb(기가비트) 16Gx8 멀티레벨셀(MLC))의 고정거래가격은 4.3달러로 지난 8월 4.42달러보다 2.55% 떨어졌다. D램의 경우 보합을 유지했지만 4분기부터 하락세가 가팔라질 것이란 전망이 나오고 있다. 앞서 지난 7월 D램은 범용제품(DDR4 8Gb) 기준 14% 하락한 바 있다. 
 
트렌드포스는 “9월에 PC D램에 대한 주목할만한 가격 협상은 없었지만 수요 약세로 인해 4분기에 가격이 하락할 것이다”라며 “4분기 D램 고정가격의 전 분기 대비 하락 폭은 13∼18%에 달할 것으로 보인다”고 전망했다.

이건엄 기자 Leeku@edaily.co.kr

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