(도쿄=신화통신) 기시다 후미오 일본 총리가 통일교에 대한 조사를 지시했다.

이번 조사는 종교법인법이 규정하고 있는 질문권을 행사한 것으로 일본 정부가 직접 나선 것은 이번이 처음이다.

조사 결과에 따라 세계평화통일가정연합(통일교)은 세제 혜택을 받을 수 있는 종교법인격을 박탈당할 수 있다.

17일 열린 의회에서 기시다 총리는 지난달 초부터 전화 핫라인 서비스를 통해 1천700여 건의 상담이 접수됐다며 조사 결정의 배경에 대해 설명했다.

자문단도 정부에 종교법인법을 활용해 통일교를 해산하거나 해산 전 조사에 착수할 것을 촉구했다.

통일교는 신도들에게 거액을 기부하도록 독려해 주목을 받아 왔다. 이러한 기부 행위로 인해 일부 추종자들은 재정적 파탄에 빠지기도 했다.

기시다 총리는 "정부는 많은 희생자가 발생하고 가난과 가족 파탄이 일어난 사실을 심각하게 받아들이고 있다"며 "이들에 대한 적절한 구호가 이루어지지 않고 있다"고 말했다.

기시다 총리가 이끄는 집권 자민당은 대중의 지지가 부진한 상황에서 과거 통일교와의 단절을 약속했음에도 통일교와의 관련성에 대해 설명해야 한다는 압력에 직면해 있다.

지난달 자민당의 내부 조사에 따르면 자민당 의원의 약 절반이 통일교와 관련이 있는 것으로 나타났다.

이에 야당과 대중들 사이에서는 통일교가 자민당 의원들과의 관계를 통해 정치적 영향력을 행사할 수 있다는 우려가 만연해 있다.

나가오카 게이코 문부과학상은 이른 시일 내에 조사에 착수할 것이라고 말했다.

한편 자민당과 통일교 간 유착 의혹이 불거지면서 기시다 내각에 대한 지지율은 35%로 하락해 지난해 10월 출범 후 최저치를 기록한 것으로 나타났다.

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