[이코노미스트 이창훈 기자] 코로나19 사태 진정에도 점진적인 회복세를 보이던 국제선 항공여객 수요가 설 연휴를 발판삼아 급증하고 있다. 항공업계 등에선 “설 연휴 기간 주요 국제선 노선은 사실상 만석”이란 얘기가 나온다. 다만 이 기간 국내선 항공여객 수요는 다소 줄어든 것으로 집계됐다. 

항공업계 등에 따르면 하나투어의 설 연휴(1월 20~24일)에 해외여행 상품을 예약한 인원은 1만5000여명으로, 지난해 설 연휴보다 무려 70배 정도 급증한 것으로 집계됐다. 이는 코로나19 사태가 본격적으로 악화되기 전인 2020년 설 연휴의 절반 수준이다. 지난해 추석 연휴(9월 8~12일) 해외여행 예약 인원과 비교해도 5배 많은 수치다. 

인천국제공항공사는 이번 설 연휴 특별교통대책 기간인 20일부터 24일까지 약 61만6074명이 인천공항을 이용할 것으로 관측했다. 일평균 기준 약 12만3215명의 항공여객이 인천공항을 이용해 지난해 설 연휴 일평균 항공여객(8859명)보다 1291% 급증할 것이라는 전망이다. 코로나19 사태 이전인 2019년 설 연휴와 비교하면 61% 수준이다. 

반면 올해 설 연휴 기간에 국내선 항공편은 지난해 설 연휴보다 줄어든 것으로 조사됐다. 제주도관광협회에 따르면 20~24일 국내선 항공편은 지난해 설 연휴보다 6.7% 감소했으며, 같은 기간 공급 좌석도 11.7% 줄어든 것으로 파악된다. 국적 항공사들이 설 연휴 기간 급증한 국제선 항공여객 수요에 대응하기 위해 국제선을 확대하면서, 상대적으로 국내선 항공편은 감소한 것으로 분석된다. 

항공업계 안팎에선 “올해 설 연휴를 기점으로 해외여행 수요 회복 속도가 빨라질 것”이란 기대감이 나온다. 실제 대한항공은 3월 말 인천~프라하, 인천~취리히를 시작으로 4월 말 인천~이스탄불, 인천~마드리드 노선을 각각 주 3회 운항할 계획이다. 코로나19 사태로 운항을 중단한 지 3년 만에 유럽 내 주요 노선 운항을 재개하는 것이다.

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