[이코노미스트 이승훈 기자] 페이스북 모회사 메타플랫폼(이하 메타)이 한국의 인공지능(AI) 칩 설계 스타트업인 ‘퓨리오사AI’ 인수를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 초기 투자에 참여했던 창업투자회사(창투사)의 잭팟 기대감도 커지고 있다. 

11일(현지시간) 미 경제 매체 포브스는 소식통을 인용해 이같이 전하며, 인수 논의가 이르면 이달 안에 끝날 수도 있다고 밝혔다.

현재 양측은 퓨리오사AI가 최근 진행했던 투자 모금 과정에서 인정받은 8000억원대의 기업가치를 기준으로 협상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

퓨리오사AI는 데이터센터 서버용 인공지능(AI) 추론 연산 특화 반도체를 개발하는 팹리스(반도체 설계 전문 회사) 스타트업이다. 

삼성전자와 미국 반도체기업 AMD의 엔지니어 출신인 백준호 대표가 2017년 설립했다. 퓨리오사AI는 2021년 첫 번째 AI 반도체 ‘워보이’(Warboy)를 선보인 데 이어 작년 8월에는 차세대 AI 반도체 ‘레니게이드’(RNGD)를 공개했다.

메타가 이 스타트업에 눈독을 들인 것은 자체 AI 칩 개발을 위한 것으로 풀이된다. 메타는 현재 막대한 비용을 들여 엔비디아의 AI 칩을 구매하고 있다. 엔비디아는 AI 가속기 시장에서 약 80%의 점유율을 차지하고 있다. 

AI 투자 비용이 증가하면서 메타를 비롯해 마이크로소프트(MS), 알파벳(구글), 오픈AI 등등 빅테크들은 엔비디아 칩에 대한 대안을 모색하고 있다. 메타는 지난해 4월 자체 AI 반도체 MTIA를 개발했지만 실질적 활용에 실패했다. 

메타는 이를 위해 올해 AI와 대규모 신규 데이터 센터 구축 등을 위해 최대 650억 달러(93조원)를 투자할 계획이라고 밝힌 바 있다. 

퓨리오사AI는 현재까지 약 1억1500만 달러(1671억원)의 자금을 조달했다. 이달 초에도 벤처캐피탈 크릿벤처스로부터 20억원의 투자를 유치한 바 있다. 

네이버와 한국의 투자회사 DSC인베스트먼트, TS인베스트먼트 등이 초기 투자 유치에 참여한 것으로 전해진다. 백 대표는 18.4%의 지분을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

이날 DSC인베스트먼트와 TS인베스트먼트의 주가는 전일 대비 가격제한폭까지 올랐다.

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