[이코노미스트 이용우 기자] 이창용 한국은행 총재가 2월 금융통화위원회를 통해 발표한 기준금리 동결과 관련해 “심리적 부담은 있었지만 물가 경로를 보고 결정하게 됐다”며 “현 시점이 금리를 지켜보는 좋은 시점이라고 생각했다”고 밝혔다. 다만 물가가 다시 높아질 불확실성이 여전한 만큼 금리 인하를 결정하기에는 ‘시기상조’라고 강조했다. 

“韓 물가 상황, 미국 등 주요국 비해 낮은 상황”

이 총재는 23일 기준금리 결정 이후 열린 기자간담회에서 경제협력개발기구(OECD) 등 주요국의 통화정책과 비교해 선제적으로 금리를 동결했다는 질문에 “심리적인 부담이 없었냐고 묻는다면 있었다”라며 “외환시장 영향을 봐야 하는데 오전에 보니까 환율 움직임이 미국의 영향을 더 받는 만큼 (안정적이라) 안도한 것도 사실”이라고 말했다. 

그는 “한은의 통화정책에서 가장 큰 목표는 물가”라며 “3월 이후로는 물가가 많이 떨어질 것을 전제로 보고 있어 지금 수준에서 지켜보는 것이 올리는 것보다 좋은 시점이라고 생각했다”고 덧붙였다. 이날 금통위는 정례회의를 통해 7회 연속 기준금리를 인상하던 기조를 바꿔 기준금리를 3.50%로 동결해 운용한다고 발표했다. 

이 총재는 “우리나라의 물가 상승률 수준이 미국, 영국이나 유럽보다 훨씬 낮은 상황이고 (하락하는) 경로가 보이기 때문에 당연히 우리나라의 특성에 맞게 금리 정책을 조정한 것”이라며 “물가 상승률이 올라간 것에 비해서 기준금리를 지금까지 3%포인트 올린 점은 평균 이상으로 파악한다”고 강조했다. 

한은은 2021년 8월 코로나19 상황으로 0.5%까지 낮췄던 기준금리를 0.25%포인트 인상하며 미국 연방준비제도(Fed·연준) 등 주요국 중앙은행 중에서 가장 먼저 기준금리를 인상했고, 1년여 동안 3%포인트 올렸다. 

이 총재는 “지난해까지는 물가가 이례적으로 급등했기 때문에 매회 금리를 인상했다”며 “한국의 상황은 다른 국가들과의 비교해 독자적으로 (금리를) 결정할 수 있는 여건이 많이 마련됐다고 보고 있다”고 덧붙였다. 

“금통위원 5명, 기준금리 3.75% 가능성 남겨놔야”

다만 이 총재는 추가 금리 인상 가능성은 남아있다는 점은 재차 강조했다. 

그는 “이전에는 금리 인상한 후 시간을 두고 추가 인상 여부를 검토해오던 것이 일반적이었다”며 “인플레이션 둔화 속도, 미국 연방준비제도(Fed)의 최종금리 수준, 중국 경기회복이 국내 경제에 미치는 영향, 부동산 경기의 금융안정 방향 등을 면밀히 점검해 나가는 것이 적절하다”고 말했다.

특히 이번 금통위에서는 소수 의견으로 조윤제 금통위원이 금리를 0.25%포인트 인상하는 것이 바람직하다는 의견을 내놓은 만큼 추후 금리 인상 가능성도 있는 것으로 풀이된다. 이 총재는 “물가 흐름이 현재의 전망에 부합하더라도 목표 수준을 상향하는 오름세가 연중 지속될 것”이라며 “긴축 기조를 상당 기간 이어 나갈 필요성에 대해 판단해 나갈 예정”이라고 설명했다. 

그는 물가 상승률 전망에 대해 “3월 물가 상승률은 지난해 국제유가 급등에 따른 기저 효과가 크게 작용하면서 상당폭 낮아질 것”이라며 “수요 압력 악화 등으로 둔화 흐름을 이어가면서 연말에는 3% 초반 수준을 나타낼 전망”이라고 예상했다. 

한미 금리차 확대와 관련해서 이 총재는 “한미 정책금리 격차가 한은의 금리 결정에 중요한 요인 중 하나지만 기계적으로 격차가 벌어졌다고 위험한 것은 아니다”라며 “환율의 쏠림 현상이 있거나 변동성이 너무 커지게 되면 물가에 주는 영향을 고려해 조치를 취할 예정”이라고 말했다. 

이 총재는 마지막으로 향후 기준금리 전망에 대해 “금통위원 5명은 (차후 금통위에서) 기준금리를 연 3.75% 수준으로 올릴 수 있는 상황도 고려해야 한다고 말했다”며 “그런 이유에서 기준금리 인상 기조가 끝난 것이 아닌 것”이라고 설명했다.

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