[이코노미스트 선모은 기자] SK바이오사이언스는 미국 머크(MSD)와 차세대 자이르 에볼라 백신 후보물질의 위탁생산(CMO) 계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

MSD는 비영리 연구기관인 힐레만연구소와 자이르 에볼라 백신인 ‘에르베보’의 공정 효율과 열 안정성을 개선한 차세대 백신 후보물질을 개발 중이다.

SK바이오사이언스는 이 물질 개발과 관련한 기술을 받아 안동공장에서 생산할 계획이다. 해당 백신이 보건당국의 승인을 받으면 국제기구에 공급해 에볼라 바이러스 질환 관리에 기여한다는 구상이다.

에볼라 바이러스 질환은 에볼라 바이러스로 발병하는 출혈열 질환이다. 자이르 에볼라 바이러스는 발병의 원인 중 하나다. 에볼라 바이러스는 1976년 처음 발견됐으며 이후 심각한 인명 및 경제적 피해를 끼쳤다.

사넷 차토파디야 MSD 생산사업부 대표 수석 부회장은 “MSD는 세계인이 백신에 쉽게 접근할 수 있도록 혁신적인 해결책을 찾고 있다”며 “이번 협력도 그 일환”이라고 했다. 

최창원 SK디스커버리 부회장은 “SK바이오사이언스의 생산역량과 글로벌 네트워크가 빛을 발해 이번 협력이 체결될 수 있었다”며 “중·저소득 국가의 백신 공급 불균형 문제를 해소하고 백신에 대한 접근성을 확대하겠다는 공통된 신념을 바탕으로 정부와 MSD, 힐레만연구소의 협력이 확장되길 바란다”고 했다.

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