[이코노미스트 정두용 기자] 카카오가 대외 불확실성 증대에 따라 ‘최고 비상 경영’을 선언했다. SM엔터테인먼트 인수 과정에서 불거진 주가조작 의혹 등 사업 리스크(위험)에 대응하겠단 취지다. 회사는 특히 ‘외부 통제’도 받아들이는 방향도 검토하고 있다. 외부 전문가들로부터 의견을 받아 강도 높은 준법 감시 시스템을 마련할 방침이다.

카카오는 30일 공동체 경영회의를 진행했다. 이 자리엔 카카오 창업자인 김범수 미래이니셔티브센터장은 물론 홍은택 카카오 대표 등 주요 경영진 약 20명이 참여했다. 회사 측은 “최근 이슈들이 경영 전반에 미치는 영향을 점검하는 자리”라고 설명했다.

카카오 경영진은 이날 회의를 통해 현 상황을 ‘최고 비상 경영 단계’로 인식하는 데 동의했다. 이에 따라 경영 체계 자체를 일신하기 위한 변화의 방향을 논의했다. 김 센터장은 “최근 상황을 겪으며 나부터 부족했던 부분을 반성하고, 더 강화된 내외부의 준법 경영 및 통제 시스템을 마련하는 게 필요하다고 생각했다”며 “우리가 지금 어떤 일을 해야 하는지에 대해 공동체 전반의 고민과 실천이 필요하다”고 강조했다.

카카오 경영진은 특히 이날 ‘외부 통제’ 방안도 논의했다. 최근 문제가 발생한 원인을 강도 높게 조사하는 것은 물론, 준법 감시를 위한 외부 전문가로 구성된 단체를 운영할 방침이다. 외부 전문가 의견을 통해 내부 경영 리스크를 관리하겠단 취지다. 또 신사업이나 대규모 투자를 진행할 경우, 사회적 영향에 대한 외부의 평가를 받는 방안도 함께 검토됐다. 카카오는 매주 월요일 공동체 경영회의를 열고 구체적인 실천 방안에 대해 논의할 예정이다.

카카오 측은 “우선 각 공동체의 준법 경영 실태를 점검하는 기구를 마련해 사회적 눈높이에 부응하는 경영 시스템을 갖춰 나갈 계획”이라고 밝혔다.

카카오의 최고 비상 경영 체제 선언은 최근 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 SM엔터테인먼트 주가조작 혐의와 무관치 않다. 카카오와 카카오엔터테인먼트는 지난 3월 약 1조3900억원을 들여 SM엔터테인먼트를 인수한 바 있다. 회사는 이 과정에서 경쟁사 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 시세조종을 진행했다는 의혹을 받고 있다. 혐의는 자본시장법 위반이다.

금융감독원 등은 현재 해당 의혹에 대한 본격적인 조사를 진행하고 있다. 지난 23일엔 김 센터장이 피의자 신분으로 금융감독원에 출석하기도 했다. 이에 앞서 19일엔 SM엔터테인먼트 인수를 이끈 배재현 카카오 투자총괄대표가 증거인멸·도망의 우려 등의 이유로 구속됐다.

이 사건을 조사해 왔던 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)은 26일 배 대표를 비롯해 투자전략실장·카카오엔터테인먼트 전략투자부문장을 기소 의견으로 검찰에 넘겼다. 카카오와 카카오엔터테인먼트 등 법인 2곳 역시 마찬가지로 기소 의견으로 검찰에 송치했다.

검찰 송치 명단에 일단 김 센터장이 빠지긴 했지만, 특사경은 ‘우선 송치’란 점을 분명히 했다. 아직 특사경 차원에서 카카오그룹에 대한 조사가 마무리되지 않았단 의미다. 언제 김 센터장이 구속 명단에 오를지 모르는 상황인 셈이다.

카카오 법인이 형사처벌을 받을 경우, 인터넷은행특례법에 따라 카카오뱅크 대주주 자격도 박탈된다. 5년간 금융 관련 법령으로 벌금형 이상의 형사처벌을 받은 사실이 없어야 대주주 지위를 유지할 수 있기 때문이다. 형사처벌 이력이 생기면 인터넷은행 지분의 10%를 초과 소유가 불가능하다. 카카오가 현재 보유한 카카오뱅크 지분은 27%다.

카카오 관계자는 “비상 경영에 따른 구체적 변화는 추후 순차적으로 마련해 경영에 적용될 것”이라며 “30일 처음으로 열린 공동체 경영회의에선 ‘비상 경영의 필요성’과 ‘외부 통제 방안’ 등을 논의하는 정도로 마무리됐다”고 설명했다.

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