[이코노미스트 원태영 기자]최근 실시간 전략 시뮬레이션(RTS) 게임 개발에 나서는 곳들이 주목받고 있다.

RTS 장르의 대표 게임은 한국에서 국민게임으로 불렸던 ‘스타크래프트’다. 스타크래프트는 한국과 뗄레야 뗄 수 없는 작품이다. 출시 직후 전국에 PC방 창업 열풍을 불러 일으켰으며, 스타크래프트 경기를 방송하면서 시작된 e스포츠는 이제 전 세계인이 즐기는 하나의 문화 콘텐츠로 자리잡았다.

스타크래프트로 시작된 RTS 게임 열풍

스타크래프트는 블리자드사가 만든 실시간 전략 시뮬레이션(RTS) 게임이다. 1998년 출시된 스타크래프트는 ‘테란’, ‘프로토스’, ‘저그’ 등 세 종족을 배경으로, 정교한 전략성, 빠른 속도감, 종족 간 균형 잡힌 밸런스 등으로 전 세계 유저들에게 큰 호평을 받았다. 아울러 같은해 출시된 확장팩 ‘스타크래프트 : 브루드 워’ 역시 기존 흥행을 이어가며, 스타크래프트를 국민 게임으로 만드는 데 크게 일조하게 된다.

스타크래프트는 한국에 이른바 게임 광풍을 불러 일으켰다. 당시 한국은 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태를 겪으면서 실직자들이 새로운 창업 아이템을 알아보고 있던 상황이었다. 대다수 실직자들은 때마침 찾아온 게임 광풍에 편승해 전국 곳곳에 PC방을 창업하기 시작했다. 이때부터 한국은 게임 강국의 면모를 다져가기 시작한다.

스타크래프트는 국내 e스포츠 발전에도 지대한 공을 세웠다. e스포츠란 컴퓨터 및 네트워크, 기타 영상 장비 등을 이용해 승부를 겨루는 스포츠를 의미한다. 마치 축구 경기나 농구 경기를 관전하듯, 시청자들은 TV나 컴퓨터를 통해 e스포츠 선수들이 펼치는 경기를 관람할 수 있다.

흔히들 한국을 e스포츠 종주국이라 부른다. 스타크래프트가 큰 인기를 끌자, 방송국들은 게임전문채널을 만들기 시작했다. 이때부터 지역단위로 개최되던 스타크래프트 대회가 전국 규모로 커지면서 TV를 통해 방영되기 시작했다. 이때 ‘프로게이머’라는 신종 직업도 등장했다. 방송사와 기업들도 앞다퉈 대회를 개최하기 시작했다. 이 대회들이 바로 현재 e스포츠의 시초가 됐다. 지난 2004년 부산 광안리 해변에서 열린 결승전에는 10만명의 팬이 모여 전 세계를 유저들을 놀라게 만들기도 했다.

물론 시간이 지나며 스타크래프트를 비롯한 RTS 장르에 대한 인기가 식었고 최근에는 ‘리그오브레전드’와 같은 MOBA 장르나 FPS 게임, MMORPG가 더 큰 인기를 끌고 있다.

RTS 게임 선보이는 게임사들

이런 상황속에서 최근 게임사들이 다시 한번 RTS 게임 개발에 나서는 모습이다. 엔씨소프트는 최근 MMORTS ‘프로젝트G’의 정식 타이틀명을 ‘택탄: 나이츠 오브 더 가즈’로 확정하고, 게임 완성도를 높이기 위한 사내 테스트 참가자 모집에 나섰다. 택탄은 오는 2025년 출시를 목표로 현재 개발이 진행 중이다. 유닛 단위로 컨트롤이 가능하며, 다양한 전략과 전술을 구사하는 RTS 장르에 MMO 요소가 더해진 점이 특징이다.

중국 텐센트 산하 게임 개발사 언캡드 게임즈는 RTS 게임 ‘배틀 에이스’의 비공개 베타테스트(CBT)를 최근 시작했다.

배틀 에이스는 자동화된 자원 수집, 즉각적인 유닛 생성 등 기존에 다른 RTS 게임에서 찾아보기 어려운 요소를 비롯해 대규모 군대를 제어하고 기동하는 재미가 극대화된 게임성이 특징이다. 또 플레이어가 직접 유닛 구성을 선택하고, 매 경기 사이에 유닛 덱 교체가 가능해 경기마다 전략성도 살렸다.

카카오게임즈는 ‘스타크래프트 2’, ‘워크래프트 3’ 등의 개발에 참여한 베테랑들이 모여 설립한 게임 개발사 프로스트 자이언트 스튜디오가 제작 중인 신작 RTS 게임 ‘스톰게이트’를 국내에 서비스할 계획이다.

‘스톰게이트’의 세계관은 먼 미래에 ‘스톰게이트’라고 불리는 거대한 포탈을 통해 등장한 외계 생명체인 ‘인퍼널’의 침략으로 인해 황폐화된 지구를 배경으로 한다. 인류는 살아남기 위해 서로 뭉쳐 외계 종족을 맞서 싸울 수 있는 ‘뱅가드’를 결성 후, 현재의 위기를 극복하고 미래에 대한 희망을 키워나가는 이야기를 다룬다. 

스톰게이트에서는 총 3가지 종족을 확인할 수 있다. 인간으로 구성된 '뱅가드', 외계 종족 '인퍼널', 미래지향적 디자인의 '셀레스철'이 등장한다. 이번 게임은 RTS 장르를 처음 접하는 이용자부터 숙련자까지 게임에 신속하게 적응할 수 있도록 기존 장르 게임 대비 낮은 진입장벽이 특징이다. 게임 내 컨트롤에서 불필요한 요소를 덜어냈고, 전략과 전술을 위한 핵심 게임플레이 중심으로 간소화해 이용자들의 빠른 몰입을 돕는다. 

이용자는 '뱅가드', '인퍼널', '셀레스철' 중 한 종족을 선택해 AI 상대로 3인 협동 모드를 즐길 수 있고, 친구와 함께 캠페인을 플레이하거나, 1대1 또는 3대3 대전 모드를 즐길 수 있다. 스톰게이트는 오는 7월 31일에 사전 펀딩 구매자 및 스팀 얼리 액세스 팩 구매자들을 대상으로 사전 플레이 서비스를 시작하며, 8월 14일 전체 이용자를 대상으로 서비스를 진행할 계획이다.

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