[이코노미스트 원태영 기자]네이버웹툰은 서울 LG트윈스와 인기 웹툰 ‘마루는 강쥐’ 캐릭터를 활용한 협업에 나선다고 2일 밝혔다. 웹툰 캐릭터와 프로 야구단의 공식 협업은 이번이 업계 최초다. 웹툰 캐릭터가 젊은 고객을 잡기 위한 필수 협업 대상으로 부상하며 캐릭터 자체 경쟁력이 높아지고 있다.

이번 협업을 통해 두 차례에 걸쳐 총 11종의 콜라보 상품이 출시될 예정이다. 다양한 이벤트를 진행하는 ‘무적 마루 데이’도 서울 잠실 야구장에서 3일간 열린다.

이 달 27일에는 1차 콜라보 상품으로 유니폼, 마킹 키트, 모자, 기념구, 아크릴 키링 5종, 스티커 팩, 응원 배트, 랜야드 판매를 시작한다. 9월 2일에는 2차 상품으로 머리띠, 인형, 봉제 키링 2종이 출시된다. 모든 상품은 인터파크 LG트윈스 온・오프라인 팀 스토어와 한정판 거래 플랫폼 크림(KREAM)에서 구매 가능하다.

이 달 27일부터 29일까지는 잠실 야구장에서 ‘무적 마루 데이’가 열린다. 1차 콜라보 상품을 구매할 수 있는 외부 팝업 매장, 마루는 강쥐 캐릭터 조형물과 함께하는 포토존, 콜라보 프레임을 적용한 셀프 포토 키오스크(포토이즘)를 운영한다. 또한 마루는 강쥐 캐릭터 스페셜 포토카드와 다양한 이벤트를 야구 팬들에게 선보일 예정이다.

마루는 강쥐는 2022년 6월부터 네이버웹툰에서 연재중인 작품으로 강아지 ‘마루’가 사람이 되어 펼쳐지는 이야기다. 지난해 세 차례의 팝업스토어를 통해 2023년 기준 각 행사장(스타필드 코엑스몰, 더현대서울, 신세계백화점 센텀시티점)의 역대 IP 팝업스토어 중 최대 매출과 최대 방문객 수를 기록할 정도로 강력한 팬덤을 입증한 슈퍼 IP다.

팝업스토어를 통해 압도적 인기를 확인한 마루는 강쥐 IP는 GS리테일, 메가MGC커피, 도미노 피자, 해태아이스, KT, 삼성 갤럭시 Z 플립6, 국민카드, LG 생활건강, 포토이즘 등 업종을 불문하고 다양한 영역의 브랜드와 성공적인 협업을 이어왔다.

LG트윈스 관계자는 “네이버웹툰 인기 콘텐츠인 ‘마루는 강쥐’는 1020 젊은 세대의 많은 사랑을 받고 있는 캐릭터로, 이번 콜라보를 통해 LG트윈스 팬과 ‘마루는 강쥐‘ 팬들 모두 야구장에서 즐거운 경험을 할 수 있기를 바란다“고 전했다.

네이버웹툰 관계자는 “LG트윈스와의 협업 공개 이후 팬들의 폭발적인 반응과 문의가 이어지는 상황”이라며, “2023년 기준 네이버웹툰 모회사 웹툰 엔터테인먼트의 국내 19~24세 인구 대상 시장 침투율이 73%나 되는 만큼 젊은 층 공략을 원하는 다양한 브랜드의 협업 요청이 계속해서 들어오며 웹툰 캐릭터의 몸값도 올라가는 추세”라고 설명했다. 

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