[이코노미스트 송현주 기자] 경북 김천시가 김밥축제를 열게 된 배경이 주목받고 있다.

10일 김천시에 따르면 관광객을 늘리기 위해 트렌드를 선도하는 MZ세대를 대상으로 한 설문에서 ‘김천 하면 떠오르는 이미지가 무엇이냐’는 질문에 ‘김밥천국’이라는 예상 밖의 답변을 확인했다. 김밥과 떡볶이, 라면 등을 파는 분식 체인점 ‘김밥천국’을 줄여서 ‘김천’이라고 부른다는 것이다.

시는 이 반응을 역으로 이용하자는 아이디어를 냈고 김밥축제를 열기로 했다. 축제 기획 과정에서 김밥의 의미에 주목했다. 소풍이나 운동회 등 정겨운 축제에서 먹던 추억, 언제나 먹을 수 있는 일상 속 정겨움이라는 점 등이 그것이다. 이를 활용해 김천시를 적극적으로 홍보할 예정이다.

축제는 오는 10월 26~27일 사명대사 공원에서 열리며 김밥 마니아들 사이에서 유명한 ‘꼬마김밥’ 식당 등이 참여하고 지역특산물을 활용한 김밥 등을 개발해 선보일 예정이다. 또한 예선을 거쳐 본선에 오른 10개 팀이 현장에서 김밥 만들기 경연대회를 하는 ‘김밥 쿡킹대회’도 연다.

김천시는 인스타그램 등 소셜미디어를 통해 ‘김밥축제 탄생 비하인드’라는 제목으로 “웃픈 설문 결과였지만 우리가 김밥천국이 되는거야”, “김천=김밥천국? 이거 완전 럭키 비키잖아”라는 유행어를 활용한 게시물을 올려 홍보하고 있다. 게시물은 젊은 세대를 중심으로 빠르게 확산됐고 “김천이 어딘지 몰랐는데 가고 싶어짐” “럭키 김천” 등의 댓굴과 수천 개의 ‘좋아요’ 클릭 수를 기록했다.

김천 김밥축제는 최근 관광 트렌드를 반영한 신규 축제로 경북도 신규 미소축제로 지정됐고 제9회 대한민국 국제관광박람회에서 기초자치단체 콘텐츠 분야 우수상을 수상했다. 김충섭 시장은 “김천의 새로운 관광 자원을 발굴하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

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