[이코노미스트 윤형준 기자] 부영그룹이 지난해 출산한 직원들에게 총 28억원의 출산장려금을 지급했다.

부영그룹은 5일 오전 서울 중구 부영태평빌딩에서 ‘2025년 시무식’을 열고 지난해 출산한 직원 자녀 1인당 1억원씩 총 28억원의 출산장려금을 지원했다.

부영그룹의 출산장려금 제도는 이중근 회장이 저출생 문제를 해결하기 위해 마련한 것으로, 시행 첫해인 지난해에는 2021~2023년분을 고려해 총 70억원을 후원했다. 이에 따라 연평균 23명의 직원 자녀가 혜택을 받았다.

지난해에는 이보다 5명 많은 28명이 태어났다. 처음 장려금을 받은 후 지난해 둘째를 출산해 이번까지 모두 2억원을 받은 직원도 3명이 나왔다.

이를 포함한 부영그룹의 현재까지 장려금 지급액은 98억원으로 집계됐다.

이중근 회장은 “대한민국의 저출생 문제가 지속된다면 20년 후 경제생산인구수 감소, 국방 인력 절대 부족 등 국가 존립의 위기를 겪게 될 것으로 보고 해결책으로 출산장려금 지급을 결정했다”면서 “출생률을 끌어올릴 목적으로 시행했고 효과가 있을 것으로 확실히 기대한다”고 말했다.

이어 “우리가 마중물이 되어 국채보상운동과 금 모으기 캠페인처럼 앞으로도 많은 기업이 자발적으로 출산을 지원하는 나비효과로 번졌으면 좋겠다”면서 “국가적으로 인구 비율이 '이만하면 됐다'고 할 때까지는 장려금 지급을 계속하겠다”고 덧붙였다.

출산장려금 제도 시행 이후로 이 회장은 직원들로부터 감사 메모나 편지도 다수 받은 것으로 전해졌다.

이 회장은 6·25전쟁에 참전한 유엔군에게 감사를 표하고 희생정신을 기리기 위해 유엔데이인 매년 10월 24일을 공휴일로 다시 지정하자는 제안도 했다.

유엔 창설·발족일인 1945년 10월 24일을 기념하는 유엔데이는 국내에서 1950년 공휴일로 지정됐다가 북한의 유엔산하 기구 가입에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일 지정이 폐지됐다.

이 회장은 “6·25전쟁은 유엔군 60개국이 유엔 창설 후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁으로 유엔군은 낯선 땅에서 자유와 평화를 지키기 위해 목숨을 걸고 싸웠고, 그 희생 위에 대한민국이 존재하게 됐다”고 밝혔다.

그러면서 “그러나 우리는 점점 유엔군의 희생을 망각하고 있어 유엔군의 희생에 대한 고마움을 잊지 않는 마음으로 유엔데이를 공휴일로 재지정해 그 시대정신을 후세에 지속적으로 물려줘야 할 필요가 있다”고 강조했다.

그는 앞서 유엔 창설 70주년을 맞아 서울 용산구 전쟁기념관 광장에 유엔 참전국 참전비 건립 비용을 지원하고, ‘6·25전쟁 1129일’을 포함한 총 5권의 역사서를 집필한 바 있다.

1941년생으로 여순사건과 6·25전쟁의 참상을 잇따라 목격한 이 회장은 전쟁의 비극을 잊지 말아야 겠다는 생각에서 꾸준히 6·25전쟁 관련 문제들에 관심을 가져온 것으로 전해졌다.

이와 함께 민간기업이 참여하는 영구임대주택 사업이나 노인 복지 정책 등도 계속 추진해 나가겠다는 뜻도 밝혔다.

부영그룹은 국내외 다양한 분야에서 사회공헌 활동을 해왔으며 현재까지 기부금 누적액은 총 1조2000억원으로 집계됐다.

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