[이코노미스트 박세진 기자]대한항공이 경기도 부천시에 약 1조2000억원을 투자해 미래항공교통(UAM)과 항공안전(Aviation Safety)을 아우르는 통합 연구개발(R&D) 센터를 조성한다. 통합 항공사 출범을 앞두고, 기술력 확보와 차세대 인재 양성을 위한 핵심 인프라로 자리 잡을 전망이다.

대한항공은 30일 부천아트센터에서 부천시, 한국토지주택공사(LH), 부천도시공사와 함께 ‘도심항공교통 및 항공안전 R&D 단지’ 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 행사에는 우기홍 대한항공 부회장을 비롯해 조용익 부천시장, 이한준 LH 사장, 원명희 부천도시공사 사장이 참석했다.

이번에 조성되는 센터는 부천 대장지구 제2도시첨단산업단지 내 6만5000㎡(약 2만평) 부지에 들어서며, 오는 2027년 착공해 2030년 5월 본격 가동을 목표로 한다. 완공 후에는 석·박사급 인력을 포함해 약 1000명이 상주하는 첨단 항공 기술 복합단지로 기능하게 된다.

센터는 크게 ▲미래형 무인기 연구 ▲대규모 운항 훈련 ▲체험형 안전 교육의 세 축으로 구성된다. ‘무인기연구센터’에서는 UAM과 국방 분야를 겨냥한 무인기 운용 기술, 인공지능(AI) 기반 자율비행 소프트웨어 개발 등이 본격 추진된다.

‘운항훈련센터’는 대한항공과 아시아나항공의 통합 훈련 시설로 구축되며, 아시아 최대 규모로 조성될 계획이다. 기존 양사가 보유한 18대의 조종사 모의비행훈련장치(시뮬레이터)를 30대 이상으로 확대하고, 연간 최대 2만여 명 이상의 국내외 조종사 교육이 가능한 수준으로 설계된다. 대한항공은 이를 통해 세계 최고 수준의 조종사 훈련과 인증 시스템을 갖춘 글로벌 스탠더드 항공사로 도약한다는 방침이다.

또한 전 직원의 산업안전보건 역량 강화를 위한 ‘안전체험관’도 설립된다. 내부 임직원은 물론, 지역 학생과 시민들도 항공안전 교육을 받을 수 있도록 개방형 체험 프로그램도 함께 운영할 예정이다. 이를 통해 지역사회와의 상생 모델을 구현하겠다는 복안이다.

대한항공 관계자는 “이번 R&D 센터 조성을 통해 미래 항공 산업의 새로운 패러다임을 읽고, 항공 안전을 위한 교육 품질을 높여 ‘더 나은 세상을 위한 연결을 이뤄가겠다”며 “앞으로도 대한항공은 전 세계에서 가장 사랑받는 항공사로 도약할 수 있도록 변화와 혁신을 지속해나갈 것”이라고 전했다.

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