[이코노미스트 최영진 기자] 네이버웹툰이 청소년 작가 발굴에 직접 나서기 위해 ‘고등 최강자전’을 연다. 

네이버웹툰과 한국만화영상진흥원은 8월 1∼11일 '2025 네이버웹툰 고등 최강자전'을 개최한다. 참가 대상은 고등학생 또는 이와 동일한 연령의 청소년이다.

네이버웹툰은 신인 작가를 발굴하기 위해 ‘최강자전’을 2012년부터 열어왔지만, 청소년을 대상으로 하는 공모전은 이번이 처음이다. 

‘고등 최강자전’ 총상금은 1500만원으로 최종 여덟 작품을 뽑는다.

예선을 통과한 40 작품의 작가들은 9월 창작 워크숍에 참가하고, 6시간 동안 제작한 2화 분량의 원고를 기준으로 결선 심사를 진행한다. 다만, 학교폭력 등으로 징계 처분을 받은 참가자는 결선 실기에 참가할 수 없다. 대상·최우수상·우수상을 받은 작품은 네이버웹툰에 정식으로 연재할 수 있다. 수상작은 9월 말 발표한다.

그동안 청소년 작가의 연재 사례도 있었다. '실질객관동화' '조선왕조실톡' 등을 그린 무적핑크 작가도 19세에 데뷔했다. '영앤리치가 아니야!'의 최삡뺩 작가도 성인이 되기 전 베스트도전을 거쳐 정식 연재를 한 바 있다.

네이버웹툰 관계자는 “웹툰 시장의 미래를 이끌어갈 창작자를 발굴하고 다양한 배경과 아이디어를 가진 청소년 창작자에게 실질적인 기회를 제공하려고 한다”며 “청소년들의 참여를 통해 창작 생태계의 저변을 넓히려는 목적”이라고 개최 배경을 설명했다.

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