[이코노미스트 정동진 기자]중국 정부가 자국 기업들에 미국 엔비디아(Nvidia)의 H20 AI 프로세서 사용을 자제하라는 지침을 내린 것으로 알려졌다.  AMD의 AI 가속기 일부도 권고 대상에 포함된 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 12일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 최근 몇 주간 중국 당국이 여러 기업에 H20 칩 사용 자제를 요청하는 공문을 보냈다고 보도했다. 공문에는 ‘국산 대안이 있는데도 왜 H20을 사용하는지’, ‘제품에 보안 문제가 발견된 적이 있는지’ 등의 질의가 포함됐다.

중국 정부는 H20 칩이 위치추적이나 원격 종료 기능을 가질 수 있다는 우려를 제기했다. 이러한 보안 우려는 지난해 마이크론 반도체의 핵심 인프라 사용 제한, 테슬라 차량·아이폰의 특정 기관 반입 금지 조치와 유사한 성격으로 평가된다.

이번 조치는 엔비디아와 AMD가 미국 정부 승인 하에 중국에 H20·MI308 등 저사양 AI 칩 판매를 재개한 지 불과 수개월 만에 나왔다. 두 회사는 해당 매출의 15%를 미 정부에 납부하는 조건으로 수출 허가를 받았으나, 중국 내 수요가 당국의 압박으로 위축될 가능성이 커졌다.

중국은 장기적으로 서방 반도체 의존도를 줄이고 화웨이 등 자국 기업의 생산능력을 흡수할 ‘자급 시장’을 형성하려는 것으로 분석된다. 다만 화웨이의 첨단 칩 생산량이 제한적이어서 알리바바, 텐센트 등은 여전히 H20에 수요가 있는 상황이다. 미국 측 추정에 따르면 H20 접근이 차단되면 중국 기업들의 AI 모델 추론 비용이 3~6배 증가할 수 있다.

중국 공업정보화부와 국가인터넷정보판공실은 해당 보도에 대한 논평 요청에 응하지 않은 것으로 알려졌다. 한편 엔비디아는 성명을 통해 “H20은 군사나 정부 인프라용 제품이 아니며, 중국 정부 운영에 미산 칩이 쓰인 적은 없다”고 밝혔다.

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