[이코노미스트 박세진 기자] 제주항공이 인천~오사카 노선을 증편해 한일 양국 여행객들의 이동 편의를 높였다.

제주항공은 동계 운항 스케줄 개편과 함께 기존 하루 4회였던 인천~오사카 노선을 하루 3회 추가해 총 7회 운항을 시작한다고 5일 밝혔다. 이는 한·일 노선을 운항하는 항공사 가운데 가장 많은 횟수다.

오사카 노선은 한국과 일본을 오가는 탑승객이 가장 많은 구간으로 꼽힌다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 지난해 일본을 방문한 한국인은 총 881만7765명이다. 이 가운데 관광 목적으로 일본을 찾은 이들의 77.9%가 2024년 한 해에만 두 차례 이상 일본을 방문했다. 방문 지역 중에서는 오사카가 32.7%로 가장 높은 비중을 차지했다.

오사카 노선은 일본인 여행객 수요도 높은 편이다. 지난해 일본 현지 출발 기준 제주항공을 이용해 한국을 방문한 일본인은 약 47만 명으로, 이 중 13만9000명이 오사카 간사이공항에서 출발해 전체의 29.5%를 차지했다. 제주항공은 이번 증편으로 일본인의 한국 재방문 수요 확보에도 나선다는 방침이다.

제주항공이 일본인 회원의 탑승 실적을 분석한 결과, 2년간 5회 이상 탑승 시 승급되는 ‘실버플러스’ 회원의 22.9%, 15회 이상 탑승 시 승급되는 ‘골드’ 회원의 29.2%가 오사카 노선을 중심으로 이용한 것으로 나타났다.

문화체육관광부의 ‘2024 외래관광객조사’에서도 일본인 방한객의 재방문율은 72.5%에 달했으며, 이 중 4회 이상 한국을 찾은 여행객은 전체의 44.7%를 차지한 것으로 조사됐다.

현재 제주항공은 인천, 김포, 김해 등 주요 국내 공항 세 곳에서 오사카행 항공편을 운항 중이다.

제주항공 관계자는 “인천~오사카 노선은 한일 양국 여행객에게 모두 인기가 높은 노선으로, 이번 증편을 통해 더욱 다양한 스케줄을 제공할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 지속적인 노선 확대와 서비스 개선을 통해 한일 노선 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.

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