강호동 농협중앙회장은 자신이 겸직하던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다고 13일 밝혔다. 또 해외 출장에서 숙박비 상한을 넘겨 지출한 4000만원을 반환하기로 했다.

이날 농협중앙회 본관에서 농식품부 특별감사 중간 결과 발표와 관련해 강 회장은 대국민 사과를 했다. 그는 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 했다. 또 “국민 눈높이에 맞는 쇄신이 필요하다”며 “책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다”고 덧붙였다. 

이번 사과는 농림축산식품부 특별감사에서 농협중앙회장에 대한 과도한 혜택과 출장비 지출 등 농협이 방만하게 운영되고 있다는 지적이 나온데 따른 조치다. 농협중앙회장이 대국민 사과를 한 것은 지난 2011년 전산장애로 금융거래가 전면 중단된 이후 15년 만이다.

농협중앙회는 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고 인적 쇄신을 단행하기로 했다. 강 회장은 관례에 따라 겸직한 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러난다. 강 회장은 특별감사에서 농협중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하며 연간 3억원이 넘는 연봉과 수억원의 퇴직금을 추가로 받는 것은 과도한 혜택이 아니냐는 지적을 받은 바 있다. 강 회장은 5차례 해외 출장에서 하루 200만원이 넘는 해외 5성급 스위트룸에 묵은 것을 포함해 숙박비 상한을 초과 지출한 출장비 4000만원을 개인적으로 반환하기로 했다.

주요 임원인 전무이사(지준섭 농협중앙회 부회장), 상호금융대표이사, 농민신문사 사장도 이번 사안을 엄중하게 인식하고 책임을 통감하며 사임 의사를 표명했다.

농협은 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 농협개혁위원회를 구성한다. 개혁위원회는 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기된 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고 조합 경영의 투명성을 높이기 위한 개혁 방안도 함께 마련할 예정이다.

농협개혁위원회는 외부 전문가를 위원장으로 하고 법조계·학계·농업계·시민사회 등 각계 전문가들로 구성해 감사 지적 사항은 물론, 그간 관행이라는 이름으로 묵인돼 온 불합리한 제도 전반을 개선할 방침이다.

농식품부는 농협중앙회와 농협재단 특별검사에서 비위 의혹과 인사·조직 운영 난맥상, 내부 통제 장치 미작동 등 65건의 문제를 확인했으며 농협중앙회가 임원 개인 형사 사건에 공금 3억2000만원을 지출한 의혹 등 두 건을 경찰에 수사 의뢰했다. 농식품부는 범정부 합동감사체계를 구성해 오는 3월까지 특별감사를 진행할 예정이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지