[이코노미스트 김기론 기자] 한국을 찾는 외국인 관광객 사이에서 ‘K뷰티 쇼핑 성지’로 자리 잡은 CJ올리브영을 연상시키는 뷰티 매장이 중국 현지에 잇따라 등장하면서 논란이 커지고 있다. 단순한 콘셉트 차용을 넘어 상호와 로고, 매장 색상과 진열 방식까지 유사하게 구현해 소비자 혼동을 유도하고 있다는 지적이 제기된다.

14일 유통업계에 따르면 중국 후난성 창사시에 ‘온리영(ONLY YOUNG)’이라는 이름의 뷰티 매장이 문을 열고 빠르게 점포를 늘리고 있다. 이 매장은 창사 인근 리우양시에도 점포를 운영 중이며, 전국 무료 배송을 내세우는 등 공격적인 영업에 나선 것으로 알려졌다.

문제가 되는 부분은 외형과 운영 방식 전반에서 올리브영과의 유사성이 두드러진다는 점이다. 온리영 매장은 녹색을 대표 색상으로 사용하고 있으며, 상호 디자인과 로고 구성, 상품 진열 방식까지 올리브영을 연상케 한다. 쇼핑백 디자인 역시 녹색 바탕에 유사한 서체를 활용해 브랜드 정보를 충분히 인지하지 못한 외국인이나 현지 소비자가 한국 브랜드로 오인할 가능성이 크다는 우려가 나온다.

마케팅 전략에서도 ‘한국 이미지’가 적극 활용되고 있다. 온리영은 중국 숏폼 플랫폼 더우인에 공식 계정을 개설해 매장 홍보 영상을 게시하고 있으며, 영상 배경음악으로 K팝을 사용하는 사례도 확인됐다. 해당 계정은 현재까지 15만6천 개 이상의 ‘좋아요’를 기록한 것으로 전해졌다. 매장에서는 나스, 디올, 키엘 등 글로벌 뷰티 브랜드 제품을 판매 중인 것으로 알려졌다.

실제 매장을 목격한 소비자들의 반응도 확산되고 있다. 한 누리꾼은 지난달 사회관계망서비스(SNS)에 “중국 창사에 여행을 왔는데 너무 비슷한 매장이 있어 놀랐다”며 사진과 함께 글을 올리기도 했다.

유통업계는 이를 단순한 유사 브랜드가 아닌 소비자 혼동을 전제로 한 ‘의도적 모방’ 사례로 보고 있다. 특히 올리브영이 과거 중국 오프라인 시장에서 철수한 이후 형성된 상징적 공백을 파고든 전략이라는 분석도 나온다. 올리브영은 2013년 상하이에 법인을 설립하며 중국 시장에 진출했으나, 2016년 사드(THAAD) 배치 이후 한한령 여파로 사업이 위축됐고 이후 오프라인 매장을 정리한 뒤 지난해 상하이 법인도 청산했다.

올리브영은 지난해 국내 오프라인 매장에서 외국인 누적 구매액이 1조원을 넘어서며 대표적인 ‘K뷰티 쇼핑 성지’로 꼽히고 있다. 업계에서는 이러한 브랜드 인지도를 노린 노골적인 모방 사례가 반복되고 있다는 지적이 나온다.

이 같은 논란은 뷰티 업계에 국한되지 않는다. 최근 중국 생활용품 유통업체 ‘무무소(MUMUSO)’ 역시 해외 시장에서 한국을 연상시키는 표기를 사용해 비판을 받았다. 아랍에미리트(UAE) 두바이와 아부다비 등지의 매장에서 ‘KOREA’ 또는 약자인 ‘KR’ 표기를 전면에 내세워 한국 기업으로 오인하게 만든 정황이 포착됐다.

서경덕 성신여대 교수는 “최근 한류 콘텐츠와 한국 문화의 글로벌 인기를 악용해 브랜드 신뢰를 얻으려는 사례가 늘고 있다”며 “개별 기업의 대응만으로는 한계가 있는 만큼, 정부 차원의 지식재산권 보호 협력과 현지 법 집행 연계가 필요하다”고 지적했다.

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