[이코노미스트 김기론 기자] 리그오브레전드(LoL)를 대표하는 선수 이상혁(페이커)이 체육훈장 청룡장을 수훈하면서 e스포츠 선수로서의 공로와 위상이 다시 한번 주목받고 있다. 이상혁은 지난 2일 청와대 영빈관에서 열린 ‘2026년 신년 인사회’에서 훈·포장 수훈자 명단에 이름을 올렸으며, LoL 대기록을 통해 대한민국 e스포츠 발전에 기여한 공로를 인정받아 체육훈장 청룡장을 받았다.

이날 행사에서는 각 분야에서 국가 위상을 높인 국민 11명에게 훈·포장과 대통령 표창이 수여됐다. 이상혁이 속한 T1은 지난해 리그오브레전드 월드 챔피언십에서 사상 최초로 3년 연속 우승을 달성했으며, 이상혁은 개인 통산 여섯 번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 체육훈장 청룡장은 김연아, 손흥민 등에 이어 수여된 사례로, e스포츠 선수로서는 이상혁이 처음이다.

체육훈장 수훈 이후 팬들 사이에서는 국가유공자 해당 여부와 국립현충원 안장 가능성에 대한 질문이 이어졌다. 이에 대해 국가보훈부는 22일 체육훈장 청룡장 수훈자는 ‘국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률’상 국가유공자에는 해당하지 않는다고 밝혔다. 다만 ‘국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률’에 따른 국가사회공헌자에 해당해, 안장대상심의위원회의 심의를 거칠 경우 국립묘지 안장 자격은 갖춘다고 설명했다.

한편 이상혁은 경기장 안에서도 꾸준히 존재감을 보이고 있다. 라이엇 게임즈가 공개한 2026 LCK컵 1주 차 결과에 따르면 T1은 개막 주에 2연승을 기록했다. T1은 한화생명e스포츠와의 경기에서 세트 스코어 2대1로 승리했고, DRX와의 경기에서도 풀세트 접전 끝에 승리를 거뒀다. 이상혁은 1주 차 최우수선수(POM)로 선정됐다.

LCK컵은 그룹 대항전으로 진행되고 있으며, 1주 차 종료 시점에서 바론 그룹과 장로 그룹 모두 5승 5패로 균형을 이뤘다. 바론 그룹에서는 젠지와 T1이 2전 전승으로 선두권에 올랐고, 장로 그룹에서는 디플러스 기아와 BNK 피어엑스가 2전 전승을 기록했다. 한화생명e스포츠와 DRX는 2패로 첫 주 일정을 마무리했다.

체육훈장 청룡장 수훈과 리그에서의 활약을 동시에 이어가고 있는 이상혁은 e스포츠 선수 최초 체육훈장 수훈자라는 상징성과 함께, 현역 선수로서도 경쟁력을 이어가고 있다.

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