[이코노미스트 우승민 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 인공지능(AI) 산업 확대로 인한 전기요금 인상 우려를 차단하기 위해 주요 빅테크 기업들과 전력비 부담 원칙을 공식화했다.

도널드 트럼프 대통령과 빅테크 기업 경영진은 4일(현지시간) 백악관에서 이 같은 내용의 '요금 납부자 보호 서약'에 서명했다. 서명에 참여한 기업들은 구글, 메타, 마이크로소프트, 오픈AI, 아마존, 오라클, xAI 등이다.

각 기업이 새 인공지능(AI) 데이터센터를 지을 때마다 자체 전력공급 시설을 건설하거나 임대, 구매한다는 내용이 담겼다.

가급적 자체 발전소를 갖추도록 하며, 정부는 이 경우 인허가에 걸리는 기간을 2~4주로 대폭 단축하기로 했다. 여기서 생산되는 전력량이 데이터센터의 수요를 초과할 경우 저렴한 가격으로 기존 전력망에 판매할 수 있다.

기업들은 데이터센터 운영을 위해 기존의 송배전 인프라를 업그레이드하는 데 드는 비용도 부담하기로 했다.

트럼프 대통령은 미국의 AI 산업이 확대되면서 에너지 수요가 "2035년까지 3배 이상으로 증가할 것으로 예상된다"며 기업들이 에너지 수요 폭증에 따른 비용을 부담해야 할 필요성을 강조했다.

빅테크 기업들이 보유한 데이터센터는 AI 기술 성장에 필수 요소지만, 전력 소모가 상당해 '전기 먹는 하마'라고도 불린다.

최근 미국 내 전기요금이 계속 인상되면서 빅테크를 향한 일반 국민들의 눈길이 곱지 않았다. 지난해 12월 미국 소매 전기료는 1㎾h 당 17.24센트로, 전년 동월 대비 6% 올랐다.

트럼프 대통령은 "수백만 미국인들의 공공요금과 전기요금을 매우 크게 낮추는 데 도움이 될 역사적인 서명"이라며 "수많은 미국 가정에 역사적인 승리"라고 말했다.

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