[이코노미스트 우승민 기자] 미국과 이란 간 군사 긴장 완화 여부를 두고 거액의 베팅이 집중되면서 탈중앙화 예측시장 '폴리마켓'을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 내부자 거래 의혹과 윤리적 문제, 심지어 언론인을 향한 협박까지 불거지며 각국 정부와 의회가 규제 논의에 속도를 내는 분위기다.

27일 업계에 따르면 신규 생성된 다수의 지갑이 이달 말까지 양국 간 휴전에 베팅하며 총 16만 달러(약 2억 4000만 원) 이상을 투자했다. 해당 예측이 현실화될 경우 약 100만 달러(약 15억 원)의 수익이 예상되는 규모다.

특히 이들은 앞서 미국의 이란 공습 가능성을 정확히 예측해 이미 100만 달러 이상의 수익을 올린 것으로 전해지며, 단순한 예측을 넘어 '정보 기반 투자' 가능성에 대한 의심을 키우고 있다.

폴리마켓은 블록체인과 스마트 계약을 기반으로 운영되는 탈중앙화 예측시장으로, 정치·경제·스포츠 등 다양한 사건의 결과를 두고 누구나 베팅할 수 있는 구조다. 거래 기록이 분산원장에 저장되는 특성 덕분에 '여론을 반영하는 시장'으로 평가받으며 빠르게 성장해왔다. 실제로 2024년 미국 대선에서 특정 후보의 당선 가능성을 비교적 정확히 맞히며 주목을 받기도 했다.

하지만 최근 들어 이러한 기능이 오히려 문제로 지적되고 있다. 전쟁이나 정치 불안과 같이 민감한 사안을 돈벌이 수단으로 삼는 것에 대한 윤리적 비판이 커지는 가운데, 내부 정보를 활용한 거래 의혹도 잇따르고 있기 때문이다.

실제로 일부 투자자들이 정부 정책이나 군사 작전과 관련된 정보를 사전에 입수해 베팅에 활용했다는 주장이 제기됐다. 베네수엘라 정권 관련 사건에 베팅해 수억 원대 수익을 거둔 사례나, 이스라엘에서 군사 기밀을 활용한 투자 혐의로 체포된 사건 등이 대표적이다.

문제는 여기서 그치지 않았다. 베팅 결과에 영향을 주기 위해 언론인을 협박하는 사건까지 발생하면서 논란은 더욱 커졌다. 한 군사 전문 기자는 미사일 공격 관련 보도를 수정하라는 협박 메시지를 받았으며, 메시지에는 금전적 손실을 이유로 신변 위협까지 암시하는 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 이는 특정 결과에 돈을 건 투자자들이 정보 흐름 자체를 왜곡하려 했다는 점에서 충격을 주고 있다.

이 같은 상황이 이어지자 플랫폼 측도 대응에 나섰다. 폴리마켓과 유사 플랫폼들은 이해관계자의 거래를 제한하고, 데이터 분석을 통한 이상 거래 감시 시스템을 강화하는 등 자율 규제를 확대하고 있다.

그러나 이러한 조치만으로는 부족하다는 지적이 지배적이다. 미국 의회에서는 이미 관련 시장을 금지하거나 강력히 규제하는 방안이 논의되고 있으며, 정치권에서도 내부자 거래 가능성을 심각한 문제로 인식하는 분위기다.

각국 정부 역시 규제 움직임을 본격화하고 있다. 일부 지역에서는 플랫폼 운영이 일시 중단되거나 불법 도박으로 규정돼 서비스가 차단되는 등 강경 대응이 이어지고 있다.

전문가들은 "예측시장이 정보의 집합이라는 긍정적 기능도 있지만, 군사·정치 기밀과 결합될 경우 시장 자체가 왜곡될 위험이 크다"며 "투명성만으로는 해결할 수 없는 구조적 문제가 드러난 만큼 제도적 보완이 불가피하다"고 지적한다.

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