서울에 집중됐던 외국인 관광객의 발길이 부산을 거점으로 전국 주요 관광도시로 확산되고 있다. 방한 외국인 전용 결제 플랫폼 와우패스(WOWPASS)가 전국 단위의 결제·교통·환전 인프라를 구축하며 '외국인 지방관광 시대'를 이끌고 있다는 평가다.

오렌지스퀘어(대표 이장백)는 전국에서 운영 중인 와우패스 무인 환전 키오스크 430여 대 가운데 약 60대가 부산에 설치돼 있다고 26일 밝혔다. 회사는 제주와 대구를 비롯해 경주, 여수, 전주, 청주 등 주요 관광도시로 설치 지역을 지속 확대하고 있다.

와우패스는 여권 기반 본인인증부터 선불 충전식 카드 발급, 전국 호환 교통카드 기능, 다국어 고객지원(CS)까지 외국인의 결제와 이동 전 과정을 지원하는 플랫폼이다. 현재 방한 외국인 10명 중 1명이 와우패스를 이용할 정도로 활용도가 높다.

이 같은 인프라를 기반으로 외국인의 '탈서울' 현상도 뚜렷해지고 있다.

일본 골든위크(4월 29일~5월 6일)와 중화권 노동절(5월 1~5일) 연휴 기간 부산과 제주에서 발생한 와우패스 결제 데이터를 분석한 결과, 약 40%는 서울에서 결제 이력이 전혀 없는 카드였다. 서울을 거치지 않고 지방을 첫 여행지로 선택한 외국인이 적지 않았다는 의미다.

대형 K-팝 공연이 열린 기간에도 부산으로의 관광객 유입은 두드러졌다. 방탄소년단(BTS) 부산 공연 기간 부산에서 신규 발급된 와우패스 카드는 전년 동기 대비 78% 증가한 것으로 집계됐다.

와우패스 앱의 플레이스 리뷰에서도 같은 흐름이 확인된다. 2026년 5월 이후 등록된 지방 리뷰 가운데 절반 이상이 부산 관련 리뷰였으며, 이는 제주의 4배, 인천의 3배를 웃도는 규모다.

부산은 이제 외국인의 지방여행을 이끄는 대표 거점으로 자리매김하고 있다.

오렌지스퀘어는 공공기관과의 협업도 확대하고 있다. 부산시와 부산관광공사의 외국인 관광상품인 '비짓부산패스(Visit Busan Pass)'를 와우패스 앱에서 판매하고 있으며, 한국관광공사와는 지방 소비 활성화를 위한 인센티브 캠페인을 공동 추진했다.

최근 서울에서 선보인 '숙소에서 받는 K-뷰티 체험 서비스'는 출시 하루 만에 9000세트가 모두 판매되며 호응을 얻었고, 향후 부산 등 지방으로 서비스 지역을 넓힐 계획이다.

와우패스가 외국인들에게 높은 신뢰를 얻는 배경에는 전자금융거래법에 따른 선불전자지급수단 발행업 라이선스와 안정적인 금융 플랫폼 운영 경험이 있다. 호텔과 지하철역, 공항 등 주요 관광 거점에 환전 키오스크를 구축한 데 이어 부산, 경주, 여수, 전주, 청주 등으로 서비스를 확대하며 외국인이 전국 어디서나 편리하게 결제하고 환전할 수 있는 환경을 조성하고 있다.

이장백 오렌지스퀘어 대표는 "외국인이 한국에 도착한 순간부터 지방 곳곳을 여행하고 출국하는 마지막 순간까지 인증과 결제, 교통, 고객지원의 불편을 없애는 것이 와우패스의 역할"이라며 "부산에서 확인한 지방관광 성공 모델을 전국으로 확대해 외국인의 지역 관광 활성화에 기여하겠다"고 말했다.

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