도널드 트럼프 미국 대통령이 한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 줄이라고 지시했다고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장과의 관계와 훈련 비용 등을 이유로 들었다. 한미 연례 연합훈련인 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 시작을 앞두고 나온 발언이어서 실제 훈련 규모에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

16일(현지시간) 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “김정은과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있다는 점을 고려할 때 미국이 오래전 한국과 연합 군사훈련에 참여하기로 합의했다는 사실이 마음에 들지 않는다”고 밝혔다.

이어 한미 연합훈련에 대해 “비용이 많이 들 뿐 아니라 북한에 완전히 적대적인 신호를 보낸다”며 피트 헤그세스 국방장관에게 훈련 규모를 대폭 축소하도록 지시했다고 설명했다.

트럼프 대통령은 북한의 태도에 대해서도 긍정적으로 평가했다. 그는 자신의 재집권 이후 북한이 미국을 상대로 위협적인 행동을 하지 않았다는 취지로 주장하면서 김 위원장과의 우호적인 관계를 재차 강조했다.

이번 발언은 한미가 17일부터 27일까지 실시하는 UFS 연합훈련을 앞두고 나왔다. 올해 훈련에는 한국군 약 1만8000명이 참가할 예정이며 북한의 핵·미사일 위협뿐 아니라 무인체계와 사이버 공격, 위성항법장치(GPS) 교란 등 변화한 안보 환경을 반영한 훈련이 계획돼 있었다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때도 한미 연합훈련의 비용 문제를 지속적으로 제기해왔다. 2018년 싱가포르 북미정상회담 이후에는 연합훈련을 ‘도발적’이라고 표현하며 훈련 중단 방침을 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령이 집권 2기 들어 한미 연합훈련 축소를 직접 지시했다고 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 이에 따라 미국 국방부가 이번 UFS를 포함한 향후 한미 연합훈련의 일정과 규모를 실제로 조정할지 관심이 쏠린다.

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