[이코노미스트 원태영 기자]엔씨의 대표 MMORPG ‘리니지M’이 출시 9년 차에도 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 신서버 오픈을 앞두고 진행한 사전 캐릭터 생성 이벤트는 시작 1시간 만에 조기 마감됐다. 

올해 상반기에는 매출이 꾸준히 늘었고 6월에는 양대 앱 마켓 매출 1위도 되찾은 모습이다. 대형 신작이 잇따라 출시되는 상황에서 리니지M만의 콘텐츠와 소통으로 경쟁력을 이어가고 있다는 평가가 나온다.

리니지M은 9월 리부트 월드 신서버 오픈에 앞서 캐릭터 이름을 미리 선점하는 사전 캐릭터 생성 이벤트를 진행했다. 1차 물량은 1시간 만에 20개 서버에서 모두 마감됐고, 같은 날 오후 추가로 열린 2차 물량도 하루 만에 소진됐다. 지난 3월 문을 연 신서버 역시 오픈 첫날 30분 만에 마감됐다. 신서버 수요가 일회성에 그치지 않고 있다는 점을 보여주는 대목이다.

리니지M의 매출은 두 분기 연속 성장세를 보이고 있다. 올해 6월 초에는 양대 마켓 매출 순위 1위에 오르며 IP 경쟁력을 재확인했다. 9월 2일에는 앱스토어 매출 순위 1위를 재탈환했다. 크로스 플레이 플랫폼 '퍼플(PURPLE)'을 통한 자체 결제 도입으로 상당수가 앱 마켓 밖 PC 환경에서 이뤄지는 구조라는 점에서 1위 달성은 순위 이상의 의미를 갖는다.

리니지M이 오랜 시간 사랑받는 배경에는 멈추지 않는 콘텐츠 공급이 있다. 엔씨는 올해 3월 신서버를 열었고, 6월에는 인기 클래스 '요정'을 리부트했다. 9월에는 다시 신서버와 클래스 개편을 함께 내놓는다. 분기마다 대형 업데이트를 진행하며 새로운 콘텐츠를 추가하는 구조다. 이와 함께 ▲오림의 흔적 ▲황혼 산맥 디펜스 ▲투기장 ▲요정 숲 방어전 등 이용자가 직접 조작하는 미니게임을 시즌별로 교체해 선보이며 게임에 활력을 불어넣고 있다.

이용자와의 적극적인 소통은 리니지M의 또 다른 강점이다. 최근 리니지M은 공식 소통 캐릭터 '만다린 오렌지'를 앞세우고 있다. '만다린 오렌지'는 2019년 만우절 이벤트에 등장한 일회성 소재였다. 긍정적인 이용자 반응이 이어지자 엔씨는 이를 업데이트 공지와 시스템 개편 안내 전면에 배치하며 IP를 대표하는 소통의 상징으로 키웠다. 개발진이 직접 출연하는 정례 라이브 방송 '스탠바이M'과 '인사이드M'은 방송마다 2~3만 명이 시청할 만큼 인기를 끌고 있다.

리니지M은 9월 7일 라이브 방송을 통해 이번 업데이트 내용을 먼저 공개한다. 9일에는 신서버 '기란'과 '하이네'를 오픈하고, 오리지널 클래스 '투사’를 리부트한다. 사전 캐릭터 생성이 빠르게 마감된 만큼 오픈 직후 신규 이용자 유입이 이어질 것으로 보인다. 콘텐츠 공급과 소통을 양축으로 장기 흥행 체제를 다져온 리니지M이 하반기 상승세를 이어갈지 업계의 관심이 모인다.

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