[이코노미스트 박세진 기자] 진에어와 에어부산, 에어서울이 내년 3월 17일 하나의 항공사로 출범한다. 정부가 3사의 합병을 승인하면서 대한항공과 아시아나항공에 이어 저비용항공사(LCC)까지 통합하는 한진그룹의 항공사 재편이 본격화됐다.

국토교통부는 진에어가 신청한 에어서울·에어부산과의 법인 합병을 인가했다고 12일 밝혔다. 공정거래위원회도 3사의 기업결합을 승인했다. 세 항공사 모두 한진그룹 계열사로, 공정위는 이번 합병이 시장 경쟁을 제한할 가능성이 없는 것으로 판단했다.

이에 따라 오는 12월 17일 대한항공과 아시아나항공이 통합 대형항공사(FSC)로 출범한 데 이어 내년 3월 17일에는 진에어를 중심으로 한 통합 LCC가 출범할 예정이다. 통합 진에어는 국내 LCC 가운데 국제선과 국내선 모두 가장 많은 항공편을 운항하게 된다.

국토부는 이번 합병을 심사하면서 항공사업법에서 정한 면허 기준을 적용했다. 항공산업과 소비자, 고용, 법률, 회계 분야 전문가로 구성된 자문단을 비롯해 한국교통연구원과 회계법인 등의 검토도 거쳤다.

심사 결과 외국인의 실질적인 지배 여부와 등기임원의 국적 등에서 결격사유가 발견되지 않았다. 자본금과 재무능력, 사업계획의 적정성 등 관련 요건도 충족한 것으로 확인됐다. 국토부는 이후 면허 자문회의를 거쳐 합병을 최종 승인했다.

다만 합병 인가에는 조건이 붙었다. 진에어는 통합 항공사 출범 전까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가 절차를 마쳐야 한다. 소비자 보호 대책을 비롯해 제출한 사업계획이 제대로 이행되고 있는지도 매월 국토부에 보고해야 한다.

부산을 제2허브로 육성하는 방안도 추진된다. 진에어가 제출한 계획에 따르면 김해공항 국제선 노선은 기존 28개에서 33개로, 주간 운항 횟수는 281회에서 339회로 늘어난다.

인력과 시설도 확대한다. 승무원과 정비사 등 전문인력 채용을 늘리고 지역 대학과의 산학협력을 강화할 계획이다. 기존 직원의 고용을 승계하는 한편 인위적인 구조조정은 추진하지 않기로 했다. 부산에 배치하는 항공기를 늘려 부산 출발 노선에 투입하고, 에어부산이 운영해 온 기존 인프라도 유지한다. 김해공항은 독립적인 항공기 정비 거점으로 육성할 방침이다.

국토부는 이 같은 계획이 지방공항 활성화에도 도움이 될 것으로 보고 이행 상황을 지속적으로 점검할 예정이다. 대한항공과 진에어에는 지역사회에서 에어부산이 갖는 중요성을 고려해 부산시 등과 충분히 소통하면서 제2허브 육성을 추진할 것을 권고했다.

박준상 국토부 항공산업과장은 “대한항공 계열 FSC와 LCC의 통합 과정에서 항공 안전에 문제가 발생하거나 소비자 편의가 줄어들지 않도록 관리·감독을 강화하겠다”고 말했다. 이어 진에어에 “국내 최대 규모 LCC에 걸맞은 국제 경쟁력을 확보하고 항공교통 이용 편의를 높여달라”고 당부했다.

국토부는 대한항공 계열 항공사들의 통합으로 규모가 커지는 만큼 다른 LCC의 경쟁력을 높이고 항공사 간 경쟁을 촉진할 수 있는 방안도 검토할 계획이다.

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