엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사생활 논란으로 첩첩산중의 위기에 놓인 가운데, 일론 머스크 스페이스X CEO가 러브콜을 보내 화제다.

11일(현지시간) 엔비디아 이사회는 황 CEO의 해임 등 향후 거취를 논의하기 위한 회의를 진행 중이다. 앞서 지난 8일 황 CEO는 자신의 외도 사실을 인정하고 공식 사과한 바 있다. 하지만 혼외 관계를 맺은 여성 중 한 명이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹까지 추가로 불거지면서 사태는 걷잡을 수 없이 확산하는 모양새다.

만약 이번 사태로 해임이 최종 결정된다면 엔비디아는 1993년 창업 이후 33년 만에 처음으로 CEO를 교체하게 된다. 그동안 황 CEO에 대한 회사의 경영 의존도가 압도적으로 높았던 데다 뚜렷한 후계자마저 없어 시장에서는 심각한 경영 공백을 우려하고 있다.

이처럼 엔비디아가 창사 이래 최대 위기를 맞은 상황에서, 일론 머스크는 황 CEO를 향해 공개적인 지지와 신뢰를 보내고 있다. 

머스크는 이날 자신의 소셜미디어 엑스(구 트위터)에서 "일론, 제발 젠슨을 고용해줘"라고 요청하는 한 이용자의 글에 "(그럴 수 있다면) 영광일 것"이라고 직접 답글을 남겼다. 그는 황 CEO가 불륜 사실을 시인했던 지난 8일에도 그가 대체 불가능한 인물이라는 옹호 게시글에 "동의한다"며 힘을 실어주기도 했다.

업계에서는 머스크의 이 같은 적극적인 옹호 행보가 두 사람 간의 긴밀한 인공지능(AI) 사업 협력 관계에서 비롯된 것으로 분석하고 있다.

앞서 머스크는 지난 8월 실적 발표 당시 "앞으로 우리는 엔비디아를 기반으로 독점 관계를 구축하기로 했다"며 스페이스X의 AI 인프라를 엔비디아 칩으로 단일화하겠다는 방침을 선언했다. 또 스페이스X의 중장기 핵심 사업 목표인 '우주 데이터센터' 역시 엔비디아의 AI 칩을 기반으로 구축될 예정이다. 두 회사는 지분 관계로도 강하게 얽혀 있는데, 현재 엔비디아는 스페이스X의 지분 1억2280만주(약 23조원 상당)를 보유하고 있다.

더불어 머스크 본인의 복잡한 사생활도 덩달아 재조명되며 "가재는 게편"이라는 비판도 잇따르고 있다. 머스크의 사생활 논란 중 가장 큰 파장을 일으킨 사건은 2022년 수면 위로 드러난 구글 공동창업자 세르게이 브린 아내와의 불륜설이다. 당시 월스트리트저널(WSJ)은 머스크가 '오랜 절친'이었던 브린의 아내 니콜 섀너핸과 부적절한 관계를 맺었다고 폭로했다. 이 사건이 결정적인 계기가 되어 브린 부부는 결국 파경을 맞았으나, 당시 머스크 측은 해당 의혹을 전면 부인한 바 있다.

임원들과의 혼외자 출산과 이로 인한 법적 분쟁 역시 현재 진행형이다. 머스크는 자신이 설립한 뇌신경과학 기업 '뉴럴링크'의 핵심 임원인 시본 질리스와의 사이에서 쌍둥이를 얻었다. 또한 최근에는 애슐리 세인트 클레어와의 사이에서도 자녀가 있다는 사실이 추가로 밝혀지며 치열한 양육권 분쟁을 벌이기도 했다. 

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