[이코노미스트 김정민 기자] 전국 229개 기초지방자치단체 가운데 일자리 경쟁력이 가장 높은 지역은 인천 서구인 것으로 나타났다.

경기 화성시와 용인시가 뒤를 이었으며, 비수도권에서는 충북 청주시와 충남 아산시·천안시 등 제조업 거점도시들이 높은 평가를 받았다. 인구 유입과 산업 기반이 탄탄한 지역일수록 고용 여건도 상대적으로 우수하다는 분석이다.

12일 한국고용진흥협회와 한국지역경영원, 경실련 경제정의연구소가 발표한 ‘2026년 지역고용지수’ 평가 결과에 따르면 인천 서구는 808.64점을 기록해 전국 종합 1위를 차지했다. 경기 화성시가 786.73점으로 2위, 경기 용인시가 740.95점으로 3위에 올랐다.

인천 서구는 신도시 조성에 따른 청년층 인구와 사업체 유입이 높은 평가를 받은 것으로 분석됐다. 화성시와 용인시는 첨단 전략산업 클러스터를 기반으로 양질의 일자리와 고용 기반을 확보한 점이 강점으로 꼽혔다.

비수도권에서도 제조업 기반이 강한 지역들의 약진이 두드러졌다. 시 단위 비수도권 평가에서는 충북 청주시가 719.68점으로 1위를 차지했다. 충남 아산시(697.57점)와 천안시(697.50점)가 근소한 차이로 2위와 3위에 올랐다.

군 단위 종합 평가에서는 대구 달성군(584.63점)이 1위를 기록했고 강원 양구군(574.89점), 경남 하동군(574.67점)이 뒤를 이었다. 광역시 소속 군을 제외하면 양구군이 1위다.

구 단위에서는 인천 서구에 이어 서울 송파구(729.73점)와 강동구(696.43점)가 각각 2위와 3위를 차지했다. 비수도권 구 단위에서는 부산 강서구(687.73점), 울산 남구(629.54점), 대전 서구(629.53점) 순이었다.

권역별로는 경상권에서 경남 김해시(651.88점), 전라권에서 전북 전주시(606.64점), 강원권에서 강원 춘천시(584.93점)가 각각 1위에 올랐다. 제주권에서는 제주시가 630.51점으로 서귀포시(518.61점)를 앞섰다.

이번 평가에 활용된 지역고용지수는 단순 고용률의 한계를 보완하기 위해 개발된 종합 지표다.

지역별 고용률은 생산가능인구 감소나 고령층 임시직 증가 등에 따라 실제 일자리 여건과 다른 흐름을 보일 수 있다. 지역고용지수는 이러한 통계적 착시를 줄이고 지역의 산업 기반과 고용의 질, 안정성을 함께 평가하는 데 초점을 맞췄다.

평가에는 총 8개 지표가 활용됐다. 지역의 인구·산업 환경을 측정하는 ‘스캐닝(Scanning)’ 영역에는 인구소멸위험지수, 경제활동인구, 사업체 수 증감, 총종사자 증감 등 4개 지표가 포함됐다. 전체 평가에서 차지하는 비중은 51.05%다.

현재의 고용 성과와 안정성을 평가하는 ‘센싱(Sensing)’ 영역에는 고용수준, 고용률 추이, 상용근로자 수, 타 지역 통근 취업자 수 등 4개 지표가 반영됐다. 평가 비중은 48.95%다. 각 지표에는 전문가 계층분석법(AHP)을 활용한 가중치가 적용됐다.

연구진은 2024년부터 2026년까지 3년 연속 전국 229개 기초지자체를 동일한 기준으로 평가했다. 시·군·구별 행정구역 특성을 고려한 유형별 순위와 비수도권 권역별 순위도 산출했다.

이번 평가 결과는 12일 오전 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘2026 한국고용포럼 국회토론회’에서 공개됐다.

김주영 국회의원이 주최하고 한국고용진흥협회, 한국지역경영원, 경실련 경제정의연구소가 공동 주관한 이번 토론회는 ‘지역일자리 우수 지자체 발표 및 정부의 지역일자리 정책 과제’를 주제로 진행됐으며 임효창 한국고용진흥협회 회장(서울여대 교수)과 한승헌 한국지역경영원 사업단장이 지역고용지수 평가 결과를 발표했다.

임 회장은 “고용 선도지역들은 국가전략산업 앵커기업 유치와 직주근접 신도시 조성을 통해 청년 유입과 상용직 중심의 건전한 생태계를 갖춘 반면, 하위 취약지역은 초고령화와 영세 자영업 과다로 복합적 고용 위기를 겪고 있다”고 진단했다.

이어 “대도시, 중규모 산업도시, 농어촌의 특성에 맞춘 차별화된 일자리 전략이 도입돼야 한다”고 강조했다.

김주영 의원은 “청년이 머물고 정착할 수 있는 양질의 지역 일자리를 만드는 것은 지방소멸 방어의 최우선 국가적 과제”라며 “지역고용지수가 국가균형발전과 일자리 예산 배분의 객관적 나침반이 될 수 있도록 국회 차원에서 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

한국고용진흥협회 등 연구기관들은 향후 지자체 자체 일자리 예산과 기업 유치 실이행률 등을 추가로 반영하는 ‘지역고용지수 3.0’을 개발할 계획이다.

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