포스코퓨처엠(옛 포스코케미칼)이 양극재 생산능력을 확대하기 위해 매년 4만6000톤(t)가량 생산할 수 있는 공장을 추가로 짓는다. 이번 공장 증설로 오는 2025년까지 연산 10만6000톤 규모의 양극재 생산능력을 갖추게 될 전망이다.포스코퓨처엠은 24일 이사회를 열고 2025년까지 총 6148억원을 투자해 포항 영일만 4일반산업단지에 연산 4만6000톤 규모의 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재 공장을 추가 건설하는 안건을 승인했다. 올 하반기에 착공해 오는 2025년 준공한다.하이니켈 NCMA 양극재는 니켈 비중을 80% 이상으로 높여 제조하며, 배터리 용량과 출력을 높이고 수명을 늘릴 수 있어 최근 전기차 고성능화 추세에 맞춰 수요가 가파르게 증가하고 있다. 현재 포스코퓨처엠은 연산 9만톤의 광양공장을 비롯해 연산 1만톤 구미공장, 연산 5000t 중국 저장성 절강포화(浙江浦華) 공장 등 총 10만 5000톤의 양극재 생산능력을 보유하고 있다.이번 투자결정으로 포스코퓨처엠의 양극재 생산능력은 오는 2025년까지 총 27만 1000톤으로 늘어나게 된다. 특히 포항은 올해 하반기 준공예정인 연산 3만톤 규모의 1단계 공장과 이달 착공예정인 3만t톤규모의 2단계 공장에 더해 이날 투자 승인된 4만 6000톤 규모의 2-2단계 공장까지 준공되면 총 10만 6000톤 규모의 양극재 생산단지로 변모하게 된다.또한 해외에서도 포스코퓨처엠은 제너럴모터스(GM)와 캐나다 퀘백에 연산 3만톤 규모의 양극재 합작공장을 건설 중이며 화유코발트와 중국 저장성에 연산 3만톤 규모의 양극재 합작공장을 건설하는 등 총 6만톤 규모의 공장을 짓고 있다.포스코퓨처엠 관계자는 “오는 2025년까지 34만5000톤 규모의 글로벌 양극재 생산체제 로드맵을 달성할 계획”이라며 “꾸준한 연구개발(R&D) 활동과 제품 포트폴리오 확대를 통해 글로벌 시장에서 선도적 지위를 확보해 나갈 것”이라고 말했다.

전기차 시대가 도래하며 배터리 소재에 주목하는 기업들이 늘고 있다. 배터리 소재 전문기업은 물론 해당 사업을 미래먹거리로 점찍은 기업들도 새로 생겨나고 있다. 이들은 최근 원자재 가격이 폭등세를 보이는 등 수급 제한 우려가 고조되면서 수급 안정화에도 일찌감치 나서는 모양새다. 15일 산업계에 따르면 배터리 소재에 투자하는 기업들이 많아지고 있다. 현재 전기차에 가장 많이 탑재되는 배터리는 리튬이온 전지다. 핵심 소재는 양극재·음극재·분리막·전해질 등으로 구분된다. 이중 양극재는 배터리의 용량과 수명을 결정하며, 배터리 생산 원가의 40% 이상을 차지한다. 배터리 소재가 주목받는 이유는 전기차 배터리 수요가 높아지고 있어서다. 에너지 시장조사기관 SNE리서치에 따르면, 전기차 보급이 확대됨에 따라 2030년 글로벌 전기차 배터리 수요는 2867GWh(기가와트시)로 2020년 126GWh와 비교해 큰 폭으로 증가할 전망이다. 이에 발맞춰 소재 공급 능력을 높이기 위한 기업들이 늘어나고 있다. 화학업계는 투자에 적극적이다. LG화학은 지난 8일 지난해 실적 발표와 함께 전지(배터리) 소재 사업 매출을 현재 1조7000억원 수준에서 2030년 21조원으로 12배 이상 성장시키겠다고 했다. LG화학은 향후 친환경 소재, 배터리 소재, 글로벌 신약 등 3대 신사업에 투자할 계획이며 배터리 소재에 집중될 것으로 보인다. LG화학은 축적한 기술력을 바탕으로 양극재 사업을 전면 키울 방침이다. 또 2026년까지 한국·중국·유럽·미국에서 4각 생산 체제를 구축해 양극재 생산 능력을 26만 톤으로 확대한다고 밝혔다. 독자적으로 개발한 안전성 강화 분리막(SRS) 등 원천 기술력을 바탕으로 분리막 사업도 본격적으로 육성한다. LG화학은 지난해 분리막 원단 기술을 보유한 도레이(Toray)와 헝가리에 합작법인 설립을 추진한 바 있다. 롯데케미칼은 친환경‧첨단소재 경쟁력을 강화하기 위해 충남 서산 대산석유화학단지에 공장을 신‧증설하는 내용의 투자협약을 충남 서산시와 체결했다고 최근 밝혔다. 협약에 따라 롯데케미칼은 전기차 배터리 전해액 유기용매인 고순도 에틸렌 카보네이트(EC)와 디메틸 카보네이트(DMC) 공장을 건설한다. 투자액은 6020억원 규모다. 소재기업인 SK아이이테크놀로지(SKIET)는 생산 능력 증설에 주력하고 있다. SKIET는 지난해 10월부터 폴란드 분리막 공장 가동에 들어갔다. 향후 해외 추가 증설을 통해 생산 능력을 올해 말 15억3000㎡에서 2023년 20억8000㎡, 2025년 40억2000㎡까지 확대할 전망이다. 현재 국내에서 유일하게 양극재와 음극재(천연·인조 흑연계)를 모두 생산하고 있는 포스코케미칼은 오는 5월 세계 최대 규모인 연산 9만 톤 규모의 양극재 광양공장을 종합 준공한다. 북미·중국·포항에 양극재 공장을 신·증설하는 등 글로벌 양산거점 구축에도 나선다. 음극재 사업의 경우, 전기차용 저팽창 천연흑연 생산 설비를 증설하고 인조흑연 음극재도 본격 생산을 시작해 제품 포트폴리오를 다각화할 전망이다. ━ 천정부지 치솟는 원자재 값 ‘변수’되나 다만 최근 원자재 값이 치솟는 현상은 변수가 될 수 있다. 양극재에 쓰이는 리튬 공급의 경우 배터리 사용량을 따라가지 못하면서 가격이 천정부지로 치솟고 있다. 글로벌 에너지 정보분석기업인 S&P 글로벌 플래츠(플래츠)에 따르면 리튬 가격은 탄산리튬 기준 지난해 2월 초 톤당 9000달러(약 1080만원)에서 지난 9일 톤당 5만5000달러(약 6600만원)까지 급등한 것으로 나타났다. 필수 광물에 대한 해외 의존도가 높아 국제 정세에 민감하다는 것도 문제다. 소재 원료의 중국 등 해외 수입 의존도가 높다는 점은 꾸준히 지적돼 왔다. 최근 러시아-우크라이나 전쟁 우려 리스크로 광물 수입에 제약이 생길 수 있다는 목소리도 업계 안팎에서 나온다. 배터리의 핵심 원료인 니켈과 알루미늄 등은 러시아의 생산 비중이 높은 것으로 알려졌다. 최진영 이베스트투자증권 연구원도 이달 초 분석 리포트에서 “지난 2014년 미국은 러시아의 우크라이나 침공에 대한 보복으로 각종 제재를 가하며 알루미늄과 니켈 등 가격이 급등한 바 있다”며 “원자재 글로벌 상위권 10위 안에 드는 러시아에 대한 제재는 에너지뿐 아니라 일부 금속 공급 차질까지 야기할 수 있다”고 해석한 바 있다. 업계는 전기차 배터리 소재의 안정적인 생산을 위해 원자재 수급 상황을 주시하고 있다. 배터리 소재 업계 관계자는 “원가가 오르면 계약에 따라 제품에 가격이 반영될 수도 있고, 수급처를 다양하게 해서 원가 상승을 방어할 수도 있다”며 “원자재의 안정적인 수급을 위해서 기존에 협력하던 광산업체들뿐만 아니라 다양한 국가 및 업체와 공급망을 구축하기 위해 노력할 것”이라고 설명했다. 임수빈 기자 im.subin@joongang.co.kr

포스코케미칼이 에너지소재사업 성장에 힘입어 연간 최대 경영실적을 달성했다고 밝혔다. 포스코케미칼은 연결 기준 지난 한 해 매출 1조9895억원, 영업이익 1217억원으로 잠정 집계됐다고 26일 공시했다. 2020년에 비해 매출은 27.0%, 영업이익은 101.9% 증가한 실적이다. 포스코케미칼 측은 “에너지소재·라임케미칼·내화물 전 사업 부문에서 실적 호조를 보이며 연간 기준으로 창사 이래 최대 매출을 올렸다”며 “영업이익은 두 배 이상 늘어나는 등 사업 수익성을 크게 높였다”고 설명했다. 사업별로 보면 에너지소재에선 전기차 배터리용 하이니켈 양극재의 판매량이 증가했고, 리튬·니켈 등 원료가격 상승이 판매가에 반영되면서 매출(8518억원)이 2020년보다 59.7% 늘어났다. 포스코케미칼 측은 “포스코ESM을 합병해 양극재 사업에 처음 진출한 2019년의 양·음극재 매출(2190억원)과 비교하면 2년 만에 289% 성장한 것”이라고 설명했다. 라임케미칼 사업에선 조강생산량 증가에 따른 라임(생석회) 제품 판매 확대와 유가 상승으로 콜타르, 조경유 등 제품 판매 단가가 오르며 매출이 2020년보다 16.4% 증가한 6753억원을 기록했다. 내화물사업 매출도 4625억원으로 소폭 증가했다. 포스코케미칼은 앞으로 전기차 시장이 성장하며 주행거리 증대를 위한 차세대 소재에 대한 수요도 증대될 것으로 보고 있다. 이에 양산능력 확대와 연구개발 강화에 주력할 계획이다. 오는 5월 세계 최대 규모인 연산 9만t(톤)의 양극재 광양공장을 종합 준공하고, 북미·중국·포항에 양극재 공장을 신·증설하는 등 글로벌 양산거점 구축에 나선다. 음극재는 전기차용 저팽창 천연흑연 생산 설비를 증설하고, 인조흑연 음극재도 본격 생산을 시작해 제품 포트폴리오를 다각화할 전망이다. 전기차용 하이니켈 단입자 양극재, 코발트 프리(Co-free) 양극재 등 글로벌 전기차와 배터리 회사의 수요에 맞춘 다양한 제품을 개발하고, 공정기술의 생산성을 개선해 제품과 가격 경쟁력도 동시에 높여 나갈 계획이다. 임수빈 기자 im.subin@joongang.co.kr

김부겸 국무총리가 11일 포스코케미칼 광양공장을 방문해 차세대 기술 개발과 배터리 산업 도약을 위해 기업이 적극적인 역할을 해 달라고 당부했다. 포스코케미칼은 국내 대표적인 이차전지 핵심소재 생산 기업이다. 전지의 양(+)극재와 음(-)극재를 모두 생산하는 유일한 기업이기도 하다. 김부겸 총리는 이차전지 등 전략산업의 보호·육성을 위한 ‘국가첨단전략산업특별법’이 국회를 통과한 가운데, 이날 이차전지 소재 생산 기업을 찾아 관계자들을 격려했다. 김 총리는 “전 세계가 탄소 중립 사회로 전환을 서두르고 전기차 보급이 확대되고 있다”며 “이차전지 시장이 급속히 성장하고 국가 간 경쟁이 치열해질 것”이라고 말했다. 이에 따라 “안정적 가치 사슬 운영, 연구개발 등 기업의 역할을 적극적으로 수행해 달라”고 당부했다. 정부는 우리 배터리 산업이 세계 최고 수준의 위상을 지킬 수 있도록 이차전지 핵심기술을 ‘국가전략기술’로 지정해 지원한다는 방침이다. R&D와 시설투자에 대한 세제 지원을 강화하고 기술·인력 보호와 투자 지원의 법적 근거도 마련할 계획이다. 이날 행사에는 민경준 포스코케미칼 대표, 손동기 양극소재 실장, 김상무 광양공장장, 김영록 전남지사 등이 참석했다. 이병희 기자 yi.byeonghee@joongang.co.kr

포스코케미칼이 올 3분기 5050억원의 매출액을 기록해 분기 기준 사상 최대치를 달성했다. 포스코케미칼은 3분기 연결 기준 매출액이 5050억원으로 지난해 같은 기간과 비교해 29.9% 증가했다고 21일 밝혔다. 영업이익은 전년 동기 대비 62.4% 증가한 315억원, 당기순이익은 496.6% 늘어난 409억원으로 각각 집계됐다. 포스코케미칼은 3분기 에너지소재, 라임케미칼, 내화물 등 전 사업 부문에서 고른 매출 증가세를 보여 2분기에 이어 연속으로 분기 최대 매출을 달성했다. 사업부문별로 살펴보면 에너지소재 사업에서 니켈 등의 원료 가격 상승이 양극재 판매가에 반영됐다. 양극재 매출액은 전분기 대비 2.4% 증가한 1717억원을, 음극재 매출액은 전분기와 같은 427억원을 기록했다. 라임케미칼 사업에서도 유가상승의 영향을 받아 콜타르와 조경유 등 화학제품 판매가가 인상되면서 관련 매출이 전분기 대비 12.9% 상승한 1728억원을 기록했다. 내화물 사업 매출은 전분기 대비 1.2% 증가한 1048억원으로 집계됐다. 포스코케미칼은 전기차 시장이 점차 커지면서 안정적인 원료 수급과 양산 능력 확보를 위한 투자에 집중할 계획이다. 포스코케미칼은 올해부터 ▶중국 화유코발트 합작법인을 통한 연 3만t 규모의 양극재 및 전구체 생산공장 증설 ▶구형흑연 원료 회사인 청도중석에 대한 지분투자 ▶음극재 코팅용 소재인 피치 생산 등을 추진하고 있다. 모기업인 포스코그룹이 리튬·니켈·흑연 등의 원료와 리사이클링 사업 등을 하고 있어 원가 경쟁력 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 또한 포스코케미칼은 포항 인조흑연 음극재 공장을 연말까지 차질 없이 준공하고, 양극재와 음극재 글로벌 생산 능력을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 임수빈 기자 im.subin@joongang.co.kr

포스코케미칼이 연간 6만t 규모의 이차전지 양극재 공장 신설투자에 나선다는 소식에 주가가 수직 상승하고 있다. 포스코케미칼은 8일 오전 10시 25분 기준 15만 8000원에 거래되고 있다. 전 거래일보다 6.04% 상승했고 지난달과 비교하면 11.3% 올랐다. 이날 포스코케미칼은 이차전지 양극재 공장 신설을 위해 6000억원을 투자한다고 발표했다. 포항시 영일만4일반산업단지 내 12만여㎡ 부지에 연산 6만t 규모의 양극재 공장 건설을 지을 계획이다. 이는 60킬로와트시(kwh)급 전기차 약 180만여 대에 공급할 수 있는 양이라고 회사 측은 설명했다. 착공 시기는 2022년이다. 포스코케미칼은 국내뿐만 아니라 미국, 유럽, 중국 등에서도 투자에 속도를 높이고 있다. 연간 11만t의 해외 양극재 공장 건립을 추진할 계획이다. 이렇게 되면 2025년까지 국내외 생산능력은 27만t으로 늘어나게 된다. 포스코케미칼은 그동안 포스코와 함께 리튬·니켈·흑연 원료 등 자원 개발, 양산 능력 확대를 위한 선제적 투자, NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재 등 차세대 소재 연구개발 등을 추진해왔다. 이를 기반으로 이차전지소재 사업에서 '글로벌 톱티어'로 도약한다는 전략이다. 민경준 포스코케미칼 사장은 "최근 글로벌 완성차들의 배터리 내재화와 권역별 공급망 구축 등의 시장 변화가 우리와 같이 사업 역량을 갖춘 소재사에는 성장을 위한 새로운 기회가 될 것"이라며 "경상북도·포항시와 함께 글로벌 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 생산기지를 건립해 K 배터리 산업을 이끌어 나가겠다"고 말했다. 김영은 기자 kim.yeongeun@joongang.co.kr