가을에 접어들면서 성묘의 계절이 돌아왔다. 오곡백과 풍성한 계절에 조상께 인사를 드리는 성묘는 조상 대대로 내려온 아름다운 미풍양속이다. 하지만 성묘 길도 건강에 관한 주의사항을 알고 떠나는 게 안전하다.
우선 성묘하는 여정에서 유행성 출혈열 ·렙토스피라 ·쯔쯔가무시 등의 가을철 열성질환에 걸리지 않도록 주의해야 한다. 벌초할 때는 물론 오가는 산길과 들길에서도 감염될 수 있기 때문이다. 최근 국립보건원이 발표한 2002년도 전염병 통계 연보에 따르면 이런 병들은 작년과 재작년에 지속적으로 증가해 왔으며 올해도 예외는 아닐 것으로 추정된다. 자주 발생하는 시기는 9∼11월. 환자의 90% 이상이 이때 집중적으로 발생한다.

이런 병들은 각각의 원인균이 다 다르다. 하지만 산이나 들에서 들쥐의 오물 등을 접촉하거나 진드기에 물려 발생한다는 점이 비슷하다. 또 병 초기에 고열·오한 ·두통 등 독감과 같은 증상을 보인다는 점도 같다.
한국형 출혈열로 잘 알려진 유행성 출혈열은 한탄 바이러스가 주범이며 매개체는 들풀 등에 묻어 있던 들쥐의 배설물이다. 특히 파주 ·연천 ·포천 ·여주 ·철원 ·횡성 ·예천 등이 다발지역이므로 이 지역 성묘객의 주의를 요한다. 한탄 바이러스는 주로 호흡기를 통해 우리 몸에 들어온다.

증상은 성묘나 시골길 나들이를 다녀온 뒤 1∼3주간의 잠복기를 거쳐 고열 ·출혈 ·신장기능 이상 등이 나타나는 게 특징. 이 병은 치료를 받지 않고 방치할 때 감염자의 15% 정도가 사망할 정도로 치사율이 높다. 또 병의 원인이 바이러스이기 때문에 병을 뿌리뽑는 치료법이 없고 환자가 스스로 병을 이겨낼 때까지 주의깊게 관찰하면서 기다리는 수밖에 없다는 사실도 걱정거리다. 따라서 발병한 환자는 병원에 입원해 병을 극복하고 안전한 상태가 될 때까지 전문가의 지속적인 관찰을 받아야 한다. 저혈압 ·신부전증(腎不全症) 등 위험한 상황에 빠질 때 적절한 치료로 위기를 넘겨야 하기 때문이다.

렙토스피라는 들쥐의 대소변을 통해 배설된 렙토스피라균이 흙이나 물속에 있다가 상처가 난 피부, 코나 입에 있는 점막 등을 통해 몸속에 침입해 발병한다. 이 병 역시 1∼2주간의 잠복기를 거쳐 고열, 패혈증(전신에 균이 퍼지는 병, 치료해도 사망률이 30% 정도), 간이나 신장 기능 이상 등 여러 가지 심각한 문제를 초래한다. 세균이 원인이라 병을 조기 진단해서 초기부터 적절한 항생제로 치료하면 된다. 문제는 조기 진단이 쉽지 않다는 점이다. 따라서 성묘길을 다녀온 뒤 보름 이내에 열이 나면 빨리 병원을 찾는 게 좋다.
들판에 많은 좀털진드기에 물려 발생하는 쯔쯔가무시병 역시 감염된 후 1∼2주간의 잠복기가 지난 후 발병한다. 고열 ·피부발진이나 궤양 등이 주된 증상이다. 조기진단해 치료하면 효과가 좋으나 때를 놓치면 폐렴 ·뇌염등 합병증이 발생하기도 한다.

그러면 이런 여러 가지 가을철 열병은 어떻게 예방하는 게 좋을까. 우선 이런 전염병들은 주로 들쥐의 배설물을 통해 전염되므로 이런 배설물이 있을지 모르는 야산과 수풀에 무심코 들어가지 않는 게 좋다. 만일 들어가야 할 경우에는 살에 직접 닿지 않도록 ‘긴 팔’, ‘긴 바지’ 등 피부가 노출되지 않게 긴 옷을 입어야 한다. 참고로 긴 옷은 산에 오르내리면서 풀이나 나뭇잎에 스쳐 생기는 ‘풀독’을 예방하는 데도 도움이 된다. 풀독은 가렵고 피부가 붉어지면서 물집이 생기는 접촉성 피부염이다.

산이나 풀밭에서 맑은 공기, 맑은 하늘을 보겠다며 앉거나 눕는 일도 삼가는 게 좋다. 부득이하게 누워야 할 땐 피부나 옷이 들풀에 직접 닿지 않도록 야외용 비닐 장판을 가지고 가서 깐 뒤 누울 것. 물론 귀가시엔 풀이 묻은 부위를 손이 닿지 않게 거꾸로 싸서 집에 가져온 후 세탁해야 한다.풀밭에 침구나 옷 등을 던져 놓거나 말리는 등의 행위도 절제해야 한다. 만일 부득불 호수나 고인 물에 들어가야 할 상황이 생겼을 땐 절대로 맨발로 들어가지 말로 장화 ·고무장갑 등을 미리 준비해 착용한 뒤 들어가야 안전하다.
나들이를 마친 후 집에 돌아와서는 반드시 목욕을 하고 입었던 옷을 세탁하는 것도 잊지 말아야 한다.

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