▶영창악기 맡은 박병재 전 현대정보기술 회장.

범현대가(現代家)의 문화사업은 ‘I’PARK(아이파크)’로 유명한 현대산업개발의 정몽규 회장이 맡기로 했다. 5월 22일 현대산업개발은 국내 양대 악기 제조업체 가운데 하나인 영창악기를 인수하는 인수계약에 서명했다. 지난 2월 영창악기 우선협상 대상자로 현대산업개발이 선정됐다고 했을 때 재계는 의외로 받아들이는 분위기였다. 하지만 현대가의 주요 인물들은 정몽규 회장을 주목해 왔다. 그들은 현대산업개발-영창 인수 서명식이 끝나자 “몽규 회장이 접었던 야망의 지휘봉을 드디어 꺼내들었다. 할 만한 사람이 나섰다”고 이구동성으로 말했다. 언뜻 들어서는 이해하기가 쉽지 않지만 정 회장의 심연을 읽어왔던 측근들과 현대가 사람들은 예상했던 계획이라는 얘기다. 다시 말해 정 회장이 1999년 현대자동차를 떠난 이후 국내 사업만을 해오면서 성취욕에 체증을 느껴왔다는 것이다. 지난 56년 설립된 영창악기는 인천에 본사를 두고 한때 국내 시장 점유율이 70%에 이르렀던 최대 악기 제조업체. 지난해 매출은 411억원. 그러나 87년 6월 항쟁 이후 노사 분규가 극심해지면서 쇠퇴의 길을 걷다가 결국 법정관리에 들어갔다. 600%가 넘는 높은 부채비율과 누적된 피로감, 그리고 최악의 불황이 겹쳐 독자 경영은 희망사항이 되는 듯했다. 그러나 영창은 사라지지 않았다. 자타가 인정하는 피아노 제조기술을 비롯해 시장의 욕구에 부흥하는 전자악기 기술력이 있었기 때문이다. 여기에 현대산업개발이 화려한 ‘부흥의 연주곡’을 작곡하겠다고 나선 것이다. 영창악기 인수계약서에 서명하는 날 인수단장으로 임명된 박병재 전 현대정보기술 회장을 만났다. 68년 현대자동차에 입사한 이후 현대·기아차 부회장, 현대정보기술 회장을 지낸 박 회장은 판매와 개발·해외공장 운영까지 그의 손을 거치지 않은 곳이 없다고 할 정도로 화려한 경력을 쌓은 인물이다. ‘기업백화점 경영자’라는 닉네임이 붙은 것도 우연은 아니다.
현대家의 프로젝트? 현대산업개발 측은 인수금액 286억5000만원을 내게 되면 정식으로 새로운 영창악기의 최고경영자(CEO)로 박 단장님을 임명한다고 했습니다. 임명장은 받았습니까. “인수단장 임명장만 받은 거지요. 정리 채권 납입일이 아직 안 됐으니까. 이런 말씀은 하시두만요. 정몽규 회장이 영창악기 문제로 저를 보자고 불렀을 때 회장님하고 얘기가 끝나니까 이방주 현대산업개발 사장을 부르더니 ‘됐어요. 박 부회장님(자동차에 있을 때 직함이다)이 맡기로 했습니다’고 해요. 사전에 이 사장하고도 누구한테 경영을 맡길지 의견을 많이 나누셨다는 얘기지요.” 영창악기 인수 문제는 언제 연락을 받았습니까. “2월 26일 오전 9시30분쯤에 회장님이 직접 전화를 주셨더군요. 지금도 현대정보기술에 있느냐고 물어요. 아니라고. 그럼 잘됐으니 곧바로 만나자고 해서 찾아뵈니까 영창악기 말씀을 하십디다. 말씀을 들어보니 여러 가지로 정말 많은 고민을 하셨더라고. 악기회사를 인수해야 하는 문제에서부터 누구한테 맡겨야 되나 하는 문제까지, 명예회장님(정세영)이라도 계셨으면 저렇게까지 고민하지 않았을 텐데 하는 생각이 들 정도로 많이 고민을 하셨어요. 아마 사모님(박영자 명예회장을 일컫는다)도 조언을 해주신 것 같아요. 그리고 우선협상 대상자 공표가 2월 28일 나오고 언론에는 3월 2일자로 실렸는데 재계에서도 의아했겠지만 현대가 어른들과 집안에서는 얼마나 예민하게 봤겠어요. 거기까지도 몽규 회장이 얼마나 고민을 했겠어요. 평소 말수도 적은 분이지만 눈에 보이더라고. 더 이상 내가 드릴 말씀이 없겠더라니까. 영창악기를 내가 쏟을 수 있는 최대의 열정으로 쏟아 넣어 마지막 작품으로 키워 보겠다는 말만 하고 물러나왔어요.” 영창악기라면 국내 최대의 악기회사입니다. 더구나 현대산업개발이라는 우량기업이 인수하게 됩니다. 범현대가에서 한다는 그 자체만으로도 사회적인 관심이 될 텐데, 왜 언론 취재도 차단한 채 인수식을 조용히 진행했습니까? “언론 차단은 아니고…. 생각해 봐요. 정세영 명예회장님 1주기가 어제(5월 21일)였고, 장자인 정몽구 현대·기아자동차그룹 회장께서 저렇게 돼 있는데 동네방네 소문내고 북적거리며 잔치 기분 낼 상황이에요? 잔치거리도 아니지만. 내가 조용히 격식만 차려서 하자고 했어요. 그래서 현대 친인척들은 하나도 안 불렀고 서명식에는 정몽규 회장, 이방주 사장, 리딩투자증권 박대혁 사장, 우리은행이 주거래니까 문동성 부행장, 그러고 영창악기 이호석 사장하고 영창악기 국내외 대리점 대표들까지 20여 명만 참석했어요.” 현대 친인척들이 전부 모이게 되면 현대가의 문화사업으로 공식화될까봐 초청을 안 한 것은 아닙니까? “범현대가다, 현대가의 프로젝트다, 장자를 포함한 정씨 가문의 계획이 있다, 별별 소리를 다 듣는데. 특히 최근에 와서 언론들이 그렇게 몰아가는 경향이 있지만 내가 아는 한 반드시 그런 것은 아니라고. 이런 소리는 합디다. ‘앞으로는 전부 영창 피아노로 바꿔야 되겠네. 울산에 있는 현대 학교부터 전부 영창으로 바꾸라고 해야 되겠군.’ 그러면서 웃었는데 그건 서로 돕는다는 의미지 특별히 목적이 있어서 하는 얘기는 아니라고요. 울산에는 현대 학교가 유치원부터 대학까지 다 있잖아요. 그러니 자꾸 현대 가문하고 연결시키면 일하기도 굉장히 어렵다고요.”
MK 사태로 행사 조용히 치러 정몽구 회장이 구속 중이다 보니 현대가에서는 어떤 행사도 조용하고 조촐하게 치르고 있는 것 같았다. 그러나 현대가의 담장 밖에서는 아직도 미완(未完)의 드라마가 계속되고 있다. 현대중공업과 현대상선 문제, 최근에 불거진 현대증권의 현대건설 인수설, 거기에 현대중공업 임직원 2만5000여 명의 현대자동차 살리기 서명운동. 그리고 현정은 회장 주도의 현대그룹 계열사 전체 임직원의 정몽구 회장 석방탄원서 제출이 마치 서로가 맞불이라도 놓는 것처럼 비춰져 연일 언론의 조명을 받고 있다. 이런 분위기에서 몽자 항렬의 몽규 회장이 현대가와 상의 없이 악기 회사를 인수하고 나섰을까. 최근 전개되고 있는 현대가의 스캔들을 볼 때 정씨 가문으로서는 국민을 향한 이미지 쇄신이 무엇보다 중요한 요소로 다가오고 있다. 그랬을 때 서명운동과 석방탄원서도 장손의 마음을 선점하기 위해서라면 누구보다 정몽규 회장의 움직임이 더욱 중요할 수밖에 없는 것이다. 사실 구명운동을 한다면 현대가에서는 정몽규 회장의 동선(動線)이 가장 영향력이 있을 것이라고 말한다. MJ(정몽준 의원)는 여전히 차기 대권 후보라는 인식 때문에 보폭이 좁을 수밖에 없다. 검찰 조사를 받은 적이 있지만 정몽규 회장은 재계·정계·법조계·외교가 등에 깨끗한 거목으로 심겨져 있는 선친(고 정세영 명예회장)의 후광이 있고 현실적으로 검찰을 비롯해 법조권의 고려대 인맥과도 가장 폭넓게 인과를 맺고 있다. 고려대 출신이기 때문만이 아니다. 2세 경영인 중에 신선하다는 평가와 함께 특히 선후배 간에 친화력이 뛰어나다는 평을 듣고 있는 것도 정몽규 회장의 장점이다. 그래서 현대가의 주변 인맥들은 몽규 회장이 언제 큰형수(몽구 회장 부인인 이정화씨)를 만나느냐를 주목하고 있다는 것이다. 큰형수를 만나면 몽구 회장의 석방 시간이 임박했다고 본다는 얘기였다. 장자의 구속으로 인수식 같은 행사도 영향을 받는데, 울산 현대차 공장에서는 기본급 15만원 선을 인상해야 한다는 노조의 강력한 요구를 놓고 임단협이 계속되고 있다고 합니다. 구명운동은 터키를 비롯한 해외에서도 전개되고 국내 지방 상공회의소에서도 탄원하고 있습니다. 현대가에서도 당연히 움직임이 있겠지요? “그런 문제는 모르겠어요. 현대가라는 소리엔 예민해진다고. 신경을 곤두세우고 있는 상대가 있잖아요. 바깥에서는 같은 현대가라고 알았는데 자의든 타의든 한쪽은 아닌 것처럼 돼버렸다고. 나는 그냥 1주기고 숙연한 분위기니까 작은 행사라도 조용하게 치른다는 것이고 악기밖에 생각하고 있는 게 없어요.” 영창악기는 어떤 상태의 회사였습니까. “인수를 목표로 그동안 실사를 철저히 했는데, 외형적으로는 인천에 본사와 악기공장이 있었고 중국에 톈진공장, 미국에 전자악기연구소를 두고 세계 각국에 수출을 해온 글로벌 기업이더라고요. 그것도 영창 상표로 생산하고 수출을 해왔어요. 국내 시장 점유율은 50% 정도 되고. 잘 나갈 때는 연간 판매가 2000억원 정도? 그랬던 회사예요. 직원이 한국에 340명, 중국은 주로 부품을 생산하는데 1250명, 미국에 50명, 보스턴 악기연구소에 15명, 그런 정도인데 특히 영창 자회사로 쿼즈와일(Kurzweil)이라는 전자악기 종합 메이커가 있더라고요.” 그동안 해외 시장이나 악기회사들도 둘러보셨을 것 아닙니까. “한마디로 큰일났다, 이거였어요. 중국도 가고, 일본도 가고, 미국도 가봤고. 독일에서 국제 악기 박람회가 열린다고 해서 거기도 가서 박람회장을 샅샅이 훑었는데 국내 수준하고는 마감 처리 기술에서부터 격차가 확 나요. 생산 기술은 내가 아직 몰라요. 자동차를 했으니까 마감 처리는 한눈에 점수가 나오잖아요. 원인도 짚어내는 거고. 그래서 당장 톈진의 피아노 공장에 모든 공정을 최대한 자동화하라고 지시했다고요. 중국은 일일이 수작업으로 하고 있으니까 효율성과 정확성이 떨어지는 건 뻔하잖아요. 인구 때문에 채용을 해야 한다는 불가피성도 있지만 현대가 맡은 이상 하라면 하는 거야, 무조건 최대한 하라고 했지. 나중에 회장님하고 둘러보니까 개선이 되고 있어요.”
“도요타와 싸우듯 야마하와 경쟁” 일본의 야마하도 방문하지 않았습니까?

▶박병재 회장은 5월 22일 영창악기 인수계약서에 서명했다.

“어차피 붙어야 하는 상대가 야마하니까 당연히 갔지요. 자동차에 있을 때 사귀었던 미쓰비시 인맥을 통해 공장까지 둘러봤는데 거긴 야마하 도시가 형성될 정도였어요. 연간 4조원에 이르는 매출을 올리는 세계 최대 악기 제조회사 아닙니까. 일본 시장은 야마하와 가와이가 90% 이상 점유하고 있지만 미국 시장만 해도 미국 회사인 스타인웨이하고 야마하가 60% 이상 먹고 있다고. 우리 영창하고 삼익이 잘 나갈 때 미국 피아노 시장에서 겨우 10% 정도였으니까 비교가 되잖아요. 그런 회사니까 배울 점이 수두룩했어요. 전부 메모를 했고 경청을 했는데 야마하는 완전히 틀이 잡혔어. 악기 박물관도 둘러봤어요. 지하에 전시해놓고 엄청난 관람객이 찾아와요. 박물관 하나로 경쟁력을 비교하게끔 만들어버리더라고. 우리하곤 차원이 달라. 거기서 야마하를 상징하는 게 뭐다 하는 것이 다 나타나요. 내가 돌아오면서 우리도 반드시 어느 시점이 되면 거대하지는 않더라도 박물관을 만든다고 다짐했어요.” 그게 현대가의 문화사업을 산업개발이 맡는다는 계획입니까? “현대가의 문화사업이라는 뉘앙스가 간단히 들리는 소리가 아니라니까? 나하고 오늘은 영창악기 얘기만 해요.” 지금까지 국내 재벌그룹 중에 범현대가에서 문화사업에 얼굴을 내민 적은 없었다. 삼성·대우·LG·금호 같은 기업들이 경쟁적으로 문화사업을 펼칠 때도 그 흔한 미술관 하나 갖지 않은 그룹이 현대였다. 현대산업개발이 의외라는 일반적인 시각에도 불구하고 영창악기를 인수한 것은 기업으로서 나름의 목표가 있기 때문이겠지요? “몽규 회장이 저를 불러서 영창악기 경영을 맡아 달라고 했을 때 제일 먼저 회장님한테 물었던 게 건설회사가 왜 악기회사를 인수하려고 그럽니까, 이거였어요. 내가 몰랐던 거지. 아까도 얘기했지만 회장님이 고민을 정말 많이 했는데 그동안 인수에 필요했던 자료들을 전부 내놓고 설명하는 걸 들으니까 ‘아, 밖에서 생각했던 몽규 회장이 아니구나’ 싶더라고요. 내가 몇 년 떠나 있었으니까. 한마디로 아파트 사업의 획기적인 점프가 있어야 한다는 얘기로 집약이 돼요. 말씀을 들어보니 그동안 무지하게 답답하고 안타까워하셨어. 욕심만큼 성장의 구동력이 없었고 뒷받침이 안 된 거야. 획기적인 변화로 소비자들을 확 끌어당겨야 하는데 수만 가지 방법으로 홍보해 왔지만 어느 정점 이상은 브랜드 이미지 상승도 안 되고 효과도 크지 않은 거야. 세계는 지금 브랜드 전쟁인데 뭐가 없겠느냐 이거지. 아이파크를 수직 상승시킬 방안을 찾으셨던 거예요. 높은 빌딩에 아이파크 선전 간판 걸어놔 봤자 그냥 광고판의 하나일 뿐이지 거기에 무슨 생명이 들어있느냐는 의미예요. 자동차는 타는 순간에 광고가 돼요. 그래서 좋은 차가 팔려요. 아이파크는 브랜드를 보는 순간에 들어가고 소유하고 싶다는 충동이 생기도록 해야 한다는 겁니다. 브랜드 특별화 방안의 하나가 인수라고.” ‘영창피아노로 대표되는 영창악기 브랜드가 아이파크 브랜드의 명품화를 추구하는 현대산업개발의 브랜드 전략하고 일치하고, 앞으로 두 브랜드가 합쳐 시너지 효과가 기대되기 때문’에 인수했다는 설명인데요. “어디서 읽은 설명이오? 솔직하게 말해서 영창악기 브랜드가 아이파크 브랜드보다 좋아요? 목표는 아이파크 브랜드를 높이자는 건데, 인지도가 더 낮은 영창악기 브랜드로 아이파크가 무슨 덕을 봐. 마이너스와 플러스를 합쳐서 더블 플러스가 되나? 합쳐서 시너지 효과? 우리끼리는 제대로 얘기하자고. 시너지 효과는 ‘음악과 아이파크’지 ‘영창과 아이파크’는 아니야. 그렇잖아요? 회장님이 나한테 정확하게 짚어서 말씀하더라고요. ‘우리 아이파크가 추구하는 브랜드 상징성은 인간이 만들어낼 수 있는 최고의 안락한 조건을 창조한다는 것이고, 거기에 악기가 우리 브랜드하고 통한다.’ 이겁니다. 그래서 영창악기를 인수하겠다고 말씀하시더라고. 절묘한 얘기더라고. 악기가 만들어내는 음악은 무한대잖아요. 음악 자체가 형성해 내는 영적인 세계가 또 무한대잖아요. 이런 앙상블보다 더 멋진 게 인간 세상에 있어요? 아이파크가 추구하는 브랜드 목표점이 나오더라고. 그래서 내 고민이 굉장히 깊어졌어요. 앞으로 내가 가장 신경 써야 할 부분 중에 하나가 지금까지의 영창악기 이미지를 현대산업개발의 이미지, 아이파크 브랜드로 흡수시키는 작업이에요. 그 다음에 세계적인 브랜드로 같이 상승시키는 거더라고요.” 사실 현대산업개발은 영창악기에 대한 과거 이미지를 새롭게 하는 것이 최대 과제일 것이다. 영창악기의 브랜드 속에는 음악이라는 것도 담겨 있지만 극렬했던 노사 분규의 이미지가 함께 뿌리박혀 있는 것이다. 몽규 회장이 기업인으로서, 산업개발을 경영하면서 개인적인 어떤 성취욕이 있다고는 느끼지 않았습니까. “잘 알잖아요. 얼마나 답답했겠어요. 세계 시장을 상대로 경쟁했던 현대자동차 회장이었잖아요. 영창악기를 세계적인 브랜드로 만들겠다는 것도 그런 연장선상에서 생각해볼 수 있지요.”
“현대 학교부터 영창으로 바꿔야겠군” 큰 짐을 짊어지게 된 것 같습니다. “몽규 회장이 생각하고 계시는 것도 뒷받침을 하려니 큰 짐을 짊어졌다고 하는 것 같은데, 현대차에서 쌓은 수출 영업의 노하우를 이용하면 영창악기의 세계 시장 확장이나 기존 판매망 복구도 이른 시간 내에 해낼 수 있을 겁니다. 물론 여러 전략을 구상해야겠지만 국내 가정용(업라이트) 피아노 시장 점유율부터 높여가면서 세계 시장을 열어나갈 것 같은데 분명한 건 세계 최고의 브랜드 가치를 지닌 악기 제조업체로 육성할 수 있는 그림이 그려지고 있다는 겁니다. 우린 현대차로 도요타하고 경쟁했던 노하우가 있다고요.” 박 단장은 자신감을 보였다. 그러나 시장 환경이 녹록지만은 않은 것이 사실이다. 경기 침체로 새 피아노를 사려는 사람들보다 중고 피아노 시장을 찾는 사람들이 늘고 결혼 혼수품에서 피아노가 빠지고 있는 것도 박 단장에게는 표정이 일그러지는 일이다. 중국산 중·저가 악기들의 시장 점유율이 높아가고 있는 것도 부담이다. 그럼에도 불구하고 살집이 많지 않은 얼굴에 웃음이 번지는 것은 복안이 있기 때문이라는 것이다. 어쩌면 아이파크가 신축하는 아파트에는 가스레인지나 식기건조기 대신 ‘음악’이 걸어다니도록 무조건 악기 하나씩을 거실에 선물하겠다는 것인지도 모른다. 정몽규 회장의 깊숙한 야심이 표출되는 시간은 박 단장이 스케줄을 짜고 있는 것 같다.
영창악기 맡은 박병재 전 현대정보기술 회장 1942년 경북 문경생 문경고·연세대 경제학과 졸업 1968년 현대자동차 입사 1987년 현대자동차 캐나다 법인장 1990년 현대자동차 부사장 1996년 현대자동차 대표이사 사장 1998년 현대자동차 부회장 2004년 현대정보기술 대표이사 회장 2006년 5월∼現 영창악기 인수단장

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