찬물은 심장건강에 좋고 모공 좁힐 뿐만 아니라 머리카락도 안 빠져

따뜻한 물로 샤워하는 도중에 갑자기 샤워기에서 찬물이 쏟아져 몸이 움츠러들었던 경험은 누구나 한번쯤 해봤을 듯하다. 특히 추운 한겨울에 이런 일이 벌어지면 이유야 어찌 됐든 화가 나게 마련이다. 하지만 사실 그런 황당한 일이 건강에는 도움이 될 수도 있다. 샤워 마지막 단계에서 수온을 낮춰 냉수로 마무리하는 이른바 ‘제임스 본드 샤워’ 혹은 ‘스코티시 샤워’는 우리 몸과 피부에 매우 좋다. 아침에 냉수 샤워로 차가운 물이 몸 위로 흐르는 느낌은 생각만 해도 소름이 끼친다. 하지만 차가운 물의 충격으로 심호흡을 하면 산소 흡입량이 늘어나 몸을 따뜻하게 하는 데 도움을 준다. 심장박동도 빨라져 혈액순환이 원활해지며 하루 동안에 필요한 에너지가 충전된다.

뉴욕타임스에 따르면 배우 캐서린 헵번은 비뇨기과 의사이자 사회위생의 선구자였던 아버지(토머스 노벌 헵번)의 강한 권유로 어려서부터 매일 냉수 샤워를 했다. 헵번은 평생 동안 아주 차가운 물로 목욕 또는 샤워를 했고 다른 사람들에게도 이 방법을 권했다. 그녀는 냉수 샤워의 효과를 믿었고 그녀의 넘치는 에너지가 그런 효과를 증명했다. 피부와 머릿결을 좋게 만드는 가장 자연스런 방법 중 하나가 냉수 샤워다. 뜨거운 물은 피부를 건조하게 만들기 때문에 피부 표피층과 모공을 수축시키는 데는 찬물이 좋다. 차가운 물은 피부와 두피의 모공을 ‘닫아’ 먼지가 들어가는 걸 막아준다. 미국 뉴욕의 피부과 의사 제시카 크랜트는 “냉수나 미지근한 물은 피부가 건강한 천연 유분을 빼앗기는 걸 막아준다”고 허핑턴포스트에 말했다. 하지만 찬물이 피부를 수축시켜 혈액의 흐름을 제한하는 건 일시적인 현상이며 모공을 영구적으로 좁혀주지는 않는다. 한편 모발 관리 측면에서 볼 때 냉수 샤워는 모낭을 단단하게 조여 모발을 더 빛나고 건강하며 잘 빠지지 않게 만드는 효과가 있다. 차가운 물은 혈액순환을 촉진해 피부와 심장의 몇몇 문제를 해결하는 데 도움을 준다. 미국의 자연건강 전문가 조셉 머콜라에 따르면 찬물이 몸에 닿을 때 동맥을 자극해 혈액을 더 효과적으로 펌프질하도록 만들어 심장 건강을 증진시킨다. 냉수 샤워는 또 혈압을 낮추고 막힌 동맥을 뚫고 면역체계를 증진시키는 데 도움을 준다. 냉수 샤워는 의외의 방식으로 체중감량에 도움을 줄 수 있다. 우리 몸에는 백색지방과 갈색지방, 2종류의 지방조직이 있다. 백색지방은 신체 기능에 필요한 양보다 더 많은 칼로리를 섭취하고 그것을 에너지로 태우지 못했을 때 축적된다. 이 체지방은 허리와 목, 허벅지 등에 쌓이며 사람들은 이 지방을 없애려고 안간힘을 쓴다. 반면 하버드 의대 부속 조슬린 당뇨병센터에 따르면 갈색지방은 우리 몸을 따뜻하게 하는 열을 발생시키는 좋은 지방으로 추위에 노출됐을 때 활성화된다. 따라서 냉수 샤워를 하면 갈색지방의 활동을 증진시킬 수 있다. 2009년 연구에서 차가운 온도에 노출될 때 참가자들의 갈색지방이 15배 더 활성화됐다. 매일 냉수 샤워를 할 때 체중을 줄일 수 있다는 의미다. 우리는 운동선수들이 훈련을 마친 뒤 근육통을 줄이려고 얼음 목욕을 하는 걸 흔히 봐 왔다. 일반인도 헬스클럽에서 땀을 흘린 뒤 냉수 샤워를 하면 비슷한 효과를 볼 수 있다. 특히 지연성 근육통 완화에 효과적이다. 2009년의 연구는 저항력훈련이나 사이클링, 혹은 달리기 후 찬물로 샤워나 목욕을 한 사람 360여 명을 대상으로 조사를 실시했다. 그 결과 운동 후 1~4일 사이 10~15℃의 냉수로 24분 동안 목욕을 할 경우 근육통 완화 효과가 있었다. 더운 물로 몸을 덥히지 않고 바로 냉수로 샤워하거나 바다에 갑자기 뛰어들어 찬물에 몸을 담그면 스트레스를 견디고 질병을 이겨내는 힘이 강해진다. 1994년의 연구는 차가운 자극에 노출되는 동안과 그 후에 요산 수준이 급격히 떨어진다는 사실을 발견했다. 또한 이때 다른 모든 항산화제의 활동을 극대화하는 항산화 성분 글루타티온이 증가했다. 겨울에 규칙적으로 매우 차가운 물에서 수영한 10명의 참가자들은 반복적인 산화 스트레스에 잘 적응했다. 냉수 샤워는 피부의 냉각 수용기를 집중적으로 자극해 말초신경 종말에서 두뇌까지 엄청난 양의 전기충격을 보낸다. 이 과정에서 항우울효과가 나타나 기분이 좋아진다. 2008년 연구에서 냉수치료는 진통 효과가 있으며 뚜렷한 부작용이나 의존성을 초래하지 않는다고 밝혀졌다. 이 연구에서는 냉수의 충격을 줄이기 위해 5분 동안 점진적으로 수온을 낮춘 뒤 3℃의 냉수 샤워를 2~3분 동안 1~2번 실시하는 방법을 사용했다.

- 리제트 보렐리 아이비타임즈 기자

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