세상에서 가장 빠른 남자 우사인 볼트가 시속 몇 ㎞로 달리는지 아는가? 그보다 세계에서 가장 빠른 동물에 비해 그가 어느 정도 빠른지 아는가? 볼트는 100m를 불과 9.58초에 주파해 시속 44.7㎞를 기록했다. 자메이카 출신인 볼트의 놀라운 주력에도 불구하고 인간은 지상에서 가장 빠른 동물 25위 안에 들지 못했다. 나아가 포유동물은 톱 10 랭킹에 이름도 올리지 못했다. 가장 빠른 치타가 13위에 그쳤다.

그렇다면 어떤 동물들이 그보다 더 빠를까? 대부분 새이며 물고기가 일부 포함된다. 톱 10 중 9위까지 날짐승이 휩쓸었다. 1위는 무려 시속 389㎞의 매, 검독수리가 320㎞로 그 뒤를 이었으며 3위는 169㎞로 한참 뒤진다. 새들은 불공평한 우위를 누린다. 바로 중력의 도움이다. 기록된 최고 속도는 모두 보통 먹이를 낚아채기 위해 낙하하는 속도를 기록한 것이다. 어쨌든 물고기가 조류를 거슬러 올라가는 것보다는 분명 쉽다. 리스트에서 가장 빠른 물고기는 10위에 오른 무려 약 730㎏의 흑새치다. 심해에서 시속 130㎞의 속도로 헤엄칠 수 있다.

지상에선 아프리카 초원이 스피드광 포유동물의 본거지인 듯하다. 남아프리카작은영양·큰영양·사자·리카온 등이 모두 순위 안에 들었다. 물론 어느 것도 치타를 능가하지는 못한다. 큰영양 같은 일부 동물은 정말 안타깝게도 지구 상에서 가장 빠른 육상 동물에 속하지만 포식자(치타와 사자)가 이들보다 더 빠르면 빨랐지 늦지는 않다.

호주를 대표하는 단거리 육상선수 캥거루가 리스트에 턱걸이했으며 북미에선 가지뿔영양이 16위에 올랐다. 세계 지리정보 사이트 월드 아틀라스 자료를 토대로 뉴스위크가 리스트를 작성했다

- 뉴스위크 편집부

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지