지난 10년간 카카오톡 이모티콘이 유발한 외부 경제효과가 수익금 7000억원, 종사자 1만명에 이르는 것으로 나타났다.  
 
카카오톡이 국내 모바일 메신저 시장을 독점해 카카오톡 이용 집계가 국내 모바일 메신저 현황 집계의 전부라고 해도 무방할 정도다. 업계 추산으로 살펴보면 모바일 메신저 하루 평균 이용자는 1000만명, 이모티콘 메시지 수는 월 평균 20억건, 이모티콘 이용자는 월 27000만명에 이르는 것으로 보인다.  
 
카카오톡 이모티콘이 2011년 11월 처음 출시한 후 지난 10년 동안 거둔 경제효과를 집계한 결과, 카카오톡 이모티콘의 누적 발신량은 2200억건, 누적 개별 이모티콘 수는 30만개에 이르는 것으로 나타났다.  
 
라이언·어피치·프로도 등 카카오가 자체 제작한 캐릭터를 제외한 다른 일반작가들이 참여한 이모티콘이 거둔 수익은 7000억원에 이른다. 이 가운데 누적 매출이 1억원을 넘는 이모티콘은 1392개, 10억원 이상 이모티콘은 92개, 50억원 이상은 43개, 100억원을 돌파한 이모티콘은 5개로 집계됐다.  
 
카카오톡 이모티콘을 만드는 작가와 관련된 종사자 수는 약 1만명으로 파악됐다. 이들을 연령별로 보면 20대(약 49.9%)가 가장 많고 30대(34.5%), 40대 이상(12.4%)를 차지한다. 이 중 최연소자는 12세, 최연장자는 81세다.  
 
이용자 1000만명을 분석해 많이 쓰는 이모티콘을 집계한 결과 10대는 ‘정색’, ‘힝’, ‘귀여워’, ‘메롱’, ‘야’ 등을 감정 표현에 많이 사용했다. 20대는 ‘배고파’, ‘포옹’, ‘히히’, ‘수줍음’을, 30대는 ‘박장대소’, ‘박수’, ‘헤헤’, ‘술’, ‘후덜덜’을 주로 사용했다.  
 
40대는 ‘수고했어’, ‘최고’, ‘그래’, ‘힘내’, ‘맛점’을 50대 이상은 ‘끄덕’, ‘축하드려요’, ‘오케이’, ‘행복해’, ‘충성’을 자주 이용한 것으로 나타났다. 대부분의 감정 표현은 물론 생각의 일부까지 이모티콘으로 대신하는 경우가 많아 이모티콘 없이는 대화가 불가능할 정도의 상황이 됐다.  
 

모바일 메신저의 이모티콘은 국내 캐릭터 산업을 이끈 견인차 중 하나로 꼽힌다. 산업통산자원부 등 정부기관들도 관련 산업의 통계를 챙길 정도로 국내 산업의 한 축으로 자리잡았다.  
 
이모티콘은 모바일 이용으로만 멈추지 않았다. 캐릭터를 활용한 인형에서부터 팬시·화장품·의료품 등에서 상처를 감싸는 어린이 밴드에까지 각종 산업영역의 파생상품으로 응용 확장됐다.  
 
2013년 길거리에 네이버 라인프렌즈숍이 연데 이어 이듬해 2014년에 카카오프렌즈숍이 문을 열면서 이모티콘의 매출 성장의 디딤돌이 됐다. 라인프렌즈숍과 카카오프렌즈숍이 서울 지점당 5억~10억 전후의 매출을 거두는 것으로 업계엔 알려져 있다. 이에 따라 이모티콘을 이용한 스타작가들도 등장하기 시작했다.  
 
이모티콘 제작업계 관계자는 “카톡과 라인의 등장으로 모바일 메신저에 이어 캐릭터 시장까지 모바일 메신저 이모티콘으로 중심축이 바뀌었다”며 “이모티콘 구매자 수가 증가세를 계속하고 있어 젊은 층을 중심으로 하나의 트렌드로 자리잡았다”고 평가했다.  
 

박정식 기자 park.jeongsik@joongang.co.kr

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