“몇 년 만에 연매출 수백억 신화”, “고졸이 대박집 사장이 되기까지”, “유명 대기업에 수백억 투자받은 비결”, “스타트업, 나처럼 하면 성공한다”…. 창업 관련 기사를 수놓는 미디어의 헤드라인이다. 가시밭길을 밟아온 창업가의 역경 드라마를 소개하고, 앞으로 얼마나 성장할지 장밋빛 전망을 늘어놓는 식이다. 스타트업의 숱한 곡절을 생생하게 목격한 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표(전 디캠프 센터장)는 창업 시장이 일률적으로만 묘사되는 현실이 안타까웠다.
 
“창업가의 성공에 손뼉만 치고 끝낼 게 아니라, 그들의 혁신 비법을 우리 사회가 함께 공유하자.” [이코노미스트]가 ‘김홍일의 혁신우혁신’을 연재하는 이유다. 창업 요람의 리더 역할을 하던 VC 대표가 스타트업 CEO를 만나 진중한 질문부터 가볍고 짓궂은 대화를 나누다 보면 침체에 빠진 한국 경제를 살릴 새 성장 동력을 찾을지도 모를 일이라서다. 열아홉 번째로 만난 창업가는 워킹맘의 고충을 해결하는 키즈 플랫폼 자란다의 장서정 대표였다.[편집자]  
 
장서정 대표가 운영하는 ‘자란다’는 아동 교육·돌봄 매칭 플랫폼이다. 아이의 연령과 교육 목적에 적합한 선생님을 알고리즘으로 추천하고, 방문 교육 서비스를 제공한다. 매일 돌발 상황이 벌어지는 방과 후 돌봄 공백시간을 효과적으로 메우는 게 목표다.  
 
자란다의 특징은 플랫폼에 등록된 선생님 대다수가 대학생으로 젊다는 점이다. 아이와 놀아주면서 동시에 숙제도 봐줄 수 있는 점이 강점이다. 뉴스에 나올 법한 사고를 염려치 않아도 된다. 자란다에 선생님으로 등록하기 위해선 신원 인증, 아동학대 범죄 전력 조회, 성향 검사, 활동 오리엔테이션, 학력인증, 성범죄 전력 조회, 인터뷰, 자격인증 등 총 8가지의 엄격한 검증 절차를 통과해야 해서다. 자란다는 이를 통해 선생님의 성향, 특기, 활동 데이터를 파악하고 아이 성향에 최대한 알맞은 선생님을 추천한다.
 
자란다가 키즈 스타트업 업계에서도 두드러진 성장세를 보였던 이유다. 지난해엔 전년 대비 3배 매출 성장을 달성했고, 누적 매출은 100억원을 돌파했다. 유아동 방문교사 시장에선 매칭 점유율 1위 플랫폼이다. 자란다 서비스를 임직원 복지에 도입한 기업 수는 1100여개나 된다. 입소문에만 의존하던 기존 육아·교육 정보의 비대칭 문제를 해결했다는 평가와 함께 최근엔 310억원 규모의 시리즈B 투자를 유치하기도 했다.  
 
무엇보다 합계출산율 0%대 시대에서 힘겹게 사는 엄마들의 든든한 버팀목이 되고 있다는 점에서 자란다의 사회적 가치는 크다. 정부가 인구절벽을 막겠다며 수백조원 단위의 예산을 투입하면서 대처하고 있는데도 정책의 체감효과는 적다. 무엇보다 육아와 보육 책임을 엄마에게만 짐 지우고, 이들이 경력단절로 내몰리고 있는 게 우리 사회의 현실이다.  
 
이처럼 돌봄 여건이 좋지 않다 보니 출산과 육아를 주저하게 되는 악순환에 빠져있다. 학습부터 놀이, 돌봄까지 아이에게 필요한 활동은 뭐든지 지원하는 작은 스타트업의 행보에 부모들이 열광하는 건 이런 이유에서다.  
 
 
 
 
한국에서 아이 가진 엄마가 직장 일을 하면서 산다는 건 여간 힘겨운 게 아니다. 육아와 가사, 경제적 활동까지 책임져야 하는 부담감과 버거움이 상당하다. 그렇다고 불평을 맘 놓고 토로하기도 어렵다. 한국사회에서 ‘모성’하면 헌신이나 희생의 키워드를 가장 먼저 떠올린다.  아이와 많은 시간을 보낼 수 없다는 점에서 죄인 같은 기분으로 사는 워킹맘이 적지 않다.  
 
모토로라·제일기획 등 대기업에서 10년 넘게 UX 디자이너로 일하던 장서정 대표 역시 이런 워킹맘 중 한명이었다. 슈퍼우먼이 돼보려고 돈도 벌고 육아에도 전념했지만, 평범한 인간임을 깨닫고 좌절하기 일쑤였다. 회사에선 탄탄대로를 걸었던 것과 별개로 돌봄 공백이 생길 때마다 하루 단 몇 시간만이라도 아이를 맡아줄 곳이 필요했다.  
 
아이가 커갈수록 문제는 덩달아 커졌다. 먹이고 씻기는 건 정부 지원 돌봄 시스템으로 해결할 수 있었지만 아이의 왕성한 호기심을 채워줄 만한 활동을 하는 건 한계가 있었기 때문이다. 특히 상상과 모험을 좋아하는 아이의 눈높이를 맞춰줄 만한 특별한 선생님을 찾는 게 쉽지 않았다.  
 
“워킹맘이란 이유로 아이를 온전히 케어하지 못하는 게 아닐까라고 자책하면서 무너졌어요. 직장과 아이의 삶을 동시에 지킬 방법은 정말 없는 걸까를 고민하게 됐습니다. 그러다 유아교육을 전공한 대학생을 파트타임으로 고용하게 됐는데, 생각했던 것 이상으로 아이와 너무 잘 어울려 노는 거예요. 처음엔 이런 게 필요한 주변 엄마들에게 젊은 청년 선생님을 연결해주다가, 결국 창업으로 이어졌죠.”

 
 
 
 
 
딜로이트글로벌에 따르면 지난해 한국 기업 이사회에 등록된 여성 비율은 4.2%에 불과했다. 전 세계 평균(19.7%)에 크게 못 미치는 수준이다. 기업의 여성 이사 비중이 한국보다 낮은 곳은 카타르(1.2%)와 사우디아라비아(1.7%), 쿠웨이트(4%) 등 여성의 사회 참여가 제한된 중동 국가뿐이었다. 재계 유리천장에 많은 균열이 생겼다지만, 아직도 여성이 커리어를 지속하는 게 쉽지 않다는 얘기다.
 

 
돌을 앞둔 갓난아기를 둔 기자는 주 양육자가 아닌 부 양육자다. 주 양육자인 아내는 종종 문제를 해결해줄 누군가를 기다릴 수 없는 처지에 놓인다. 애초에 돌봄은 누구 한 사람의 책임이 아닌데도 주전과 백업이 나뉜다. 주 양육자에게만 버거운 책임을 씌우고 마땅히 해내야 하는 일임을 강조한다. 아이를 키우면 언제 어떤 일이 일어날지 모르는데도 그렇다. 이처럼 우리 사회는 돌봄을 사적인 것으로, 개인과 가정의 문제로만 여긴다.  
 
“순전히 나를 위해서 사업을 시작했다”는 장서정 대표의 말은 큰 울림으로 다가왔다. 자란다는 부모가 해내기 어려울 게 분명한 문제를 기술과 연결을 통해 해소하고 있었다. 따지고 보면 부모가 온전해야 아이의 돌봄도 온전할 수 있는 게 당연했다.  
 
장 대표의 육아관은 왜 자란다의 비즈니스가 안정적인 궤도에 안착했는지를 잘 보여준다. “사회가 강요하는 부모 자식 간의 정형화한 모습이 정말 중요한 건지 잘 모르겠어요. 저는 그냥 ‘인간 대 인간’이었으면 좋겠습니다. 어느 한쪽이 희생하고 헌신하기보단 같이 좀 행복하게 자라면 안 될까요.”

김다린 기자 kim.darin@joongang.co.kr

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