[이코노미스트 선모은 기자] 에스바이오메딕스는 ‘줄기세포로부터 도파민 신경세포 고수율 생산 및 대량 분화 방법’에 대한 특허를 국내외에 등록했다고 18일 밝혔다.

이번 특허에는 배아줄기세포와 역분화줄기(iPS)세포로부터 분화 생산된 도파민 신경전구세포를 파킨슨병 치료제에 적용하기 위한 핵심 기술이 담겼다. 3차원 분화 유도 방법을 적용해 중뇌 도파민 세포의 고수율 및 대량생산이 가능하다는 설명이다. 1회 분화할 때 100만명의 파킨슨병 환자를 치료할 수 있는 세포를 얻을 수 있다고도 했다.

회사는 도파민 세포를 생산하고 파킨슨병 치료제에 적용하기 위해 42건의 특허를 출원했다. 이번 특허는 국내와 일본, 호주 등에서 등록이 결정됐다. 미국과 유럽, 중국, 홍콩, 인도, 러시아 등에서는 등록 심사가 진행 중이다.

파킨슨병은 중뇌 도파민 신경세포가 60~70% 사멸해 여러 이상운동 증상이 나타나는 퇴행성 뇌질환이다. 에스바이오메딕스 관계자는 “기존 치료 방법은 증상을 완화하는 요법이라 시간이 지나면 치료 효과가 감소하고 여러 부작용이 나타나기도 한다”며 “최근에는 죽어가는 세포의 진행을 멈추고 죽은 세포를 새로운 세포로 대체하는 치료 방법이 연구되고 있다”고 했다.

이어 “도파민을 분비할 수 있는 세포를 뇌에 이식해 도파민 결핍을 해결하는 ‘도파민 세포 재생 치료’도 새로운 치료 방법의 하나”라며 “다만 상용화된 사례가 없어 파킨슨병과 관련된 중뇌 특이적 도파민 신경세포를 공급하는 기술이 필요한 상황”이라고 설명했다.

그러면서 “에스바이오메딕스는 중뇌 도파민 신경세포를 배아줄기세포로부터 공급하는 기술이 있어 효율과 대량생산 측면에서 경쟁력이 있다”고 강조했다.

에스바이오메딕스는 파킨슨병 세포치료제를 개발할 수 있는 여러 특허 기술을 확보하고 있다. 최근 아시아 최초로 식품의약품안전처(식약처)로부터 배아줄기세포 유래 도파민 신경세포를 이용한 파킨슨병 세포치료제 임상도 승인받았다.

김동욱 에스바이오메딕스 대표는 “파킨슨병에 대해 새로운 차원의 근원적 도파민 세포재생 치료제를 만들겠다”고 했다.

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