[이코노미스트 이지완 기자] 2020년 ‘내일은 미스터트롯’ 진(眞)에 선정된 트로트 가수 임영웅의 인기가 식을 줄 모르고 계속된다. 임영웅의 영향력은 상상 이상이다. 2011년 12월 개설된 공식 유튜브 채널의 누적 조회수와 구독자수는 31일 현재 18억6659만회, 146만명을 돌파했다.

임영웅의 인기가 하늘 높이 치솟으면서 그가 착용하거나 사용하는 제품 역시 덩달아 화제가 되고 있다. 대중에게 영향력을 행사하는 개인을 뜻하는 인플루언서(Influencer)가 사용하는 제품은 잠깐 노출되는 것만으로도 막대한 홍보 효과를 불러온다. 기업들이 유명 인플루언서와 협업해 자사 제품을 홍보하는 것도 이 때문이다.

자동차 업계에서도 이 같은 마케팅 전략을 자주 쓴다. 국내 토종 자동차 기업인 쌍용자동차는 2020년 4월 G4 렉스턴 화이트 에디션의 광고모델로 임영웅을 선정했다. G4 렉스턴 화이트 에디션은 유라시아 에디션에 이어 쌍용차가 두 번째로 선보인 스페셜 에디션이다. 실키 화이트 펄 색상의 외관과 스노우 베이지 색상의 내부, 최고급 퀄팅 가죽 시트 등으로 고급감을 강조한 것이 특징이다. 출시 당시 국내 판매 가격은 4057만원이다.

임영웅 효과는 상상을 초월했다. 쌍용차에 따르면 임영웅이 G4 렉스턴 화이트 에디션 광고모델이 된 이후 G4 렉스턴 판매량이 전월 대비 53% 늘었다. 이에 쌍용차는 임영웅에게 G4 렉스턴 화이트 에디션 1호차를 선물했다. 임영웅은 자신의 유튜브 채널에 G4 렉스턴 화이트 에디션 언박싱(unboxing) 영상을 올리며 자신의 생애 첫 차라고 소개하기도 했다.

어느덧 임영웅은 국내 트로트 시장을 대표하는 인물로 자리매김했다. 지난해(2022년)에는 3년 연속으로 ‘대한민국 퍼스트 브랜드 대상’ 트로트 부문 대상을 수상했다. 한국소비자포럼 등이 주관하는 대한민국 퍼스트 브랜드 대상은 소비자 조사를 통해 한 해를 이끌어갈 부문별 브랜드 및 인물을 선정하고 있다.

임영웅의 영향력이 점점 커지면서 그가 타는 차도 업그레이드됐다. 임영웅이 업무용(방송 활동) 차로 선택한 모델은 미국 럭셔리 브랜드 캐딜락의 초대형 스포츠유틸리티차(SUV) 에스컬레이드다. 외부에 잘 알려지지 않았지만 임영웅이 출·퇴근길에 에스컬레이드로 이동하는 모습은 종종 포착됐다. 해당 차량은 임영웅 또는 소속사가 구매한 것으로 보인다. 캐딜락코리아가 차량을 지원하는 인플루언서 명단에 임영웅의 이름은 없는 것으로 확인됐다.

에스컬레이드는 캐딜락 브랜드를 대표하는 모델이다. 1세대 모델은 1999년 글로벌 자동차 시장에 데뷔했다. 넓은 실내 공간과 강렬한 디자인 그리고 첨단 사양 등이 특징이다. ‘대통령 경호차’로도 잘 알려져 있다. 2018년 판문점 정상회담 때 문재인 대통령이 에스컬레이드를 이용한 바 있다.

현재 국내 판매 중인 모델은 5세대 모델이다. 캐딜락은 2021년 6월 신형 에스컬레이드를 출시했다. 출시 당시 국내 판매 가격은 1억5357만원이다. 임영웅이 선택한 에스컬레이드는 가장 최신형인 5세대 모델이다. 캐딜락은 지난해에 차체가 더 길어진 롱 바디 모델인 에스컬레이드 ESV도 국내 출시했다. 프리미엄 럭셔리 플래티넘과 스포츠 플래티넘 등 두 가지 트림으로 구성된다. 국내 판매 가격은 1억6357만원이다.

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