[이코노미스트 이창훈 기자] 구광모 LG그룹 회장이 배터리 소재 공급망과 생산 전략을 점검하기 위해 LG화학 양극재 공장을 방문했다. 18일 LG에 따르면 구광모 회장은 전날 충청북도 청주시에 위치한 LG화학 양극재 공장을 방문해 생산 라인을 꼼꼼하게 살펴보고, 생산 현황과 글로벌 공급망 전략 등을 점검했다. 

청주공장은 LG화학 양극재 생산의 핵심 기지로, 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하고 있다. 양극재는 배터리 생산 원가의 40% 이상을 차지한다. 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심 소재다.

구 회장은 이번 현장 방문에서 글로벌 공급망의 중요성을 강조하고 청주공장 구성원을 격려했다. 구 회장은 “양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래 성장 동력으로서 선도적 경쟁 우위를 지속해 나가는 것이 중요하다”고 말했다.

LG 측은 “이번 방문은 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망을 점검하고 미국 IRA(인플레이션 감축법), 유럽 CRMA(핵심원자재법) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적인 대응 방안을 점검하는 차원”이라고 설명했다. 

LG화학 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약돼 있는 제품이다. 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 높인 게 특징이다. 청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만톤 규모다. 이는 고성능 순수 전기차(500㎞ 주행 가능) 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

LG화학은 현재 청주공장 등 글로벌 생산 라인에서 연간 12만톤 규모의 양극재를 생산하고 있다. 여기에 올해 완공 예정인 경북 구미 생산 라인이 가동을 시작하면, 2024년에는 연 18만톤 규모의 양극재 생산 능력을 확보하게 된다. 연간 고성능 순수 전기차 약 180만대의 배터리에 사용할 수 있는 양극재 생산 체제를 갖추는 것이다. 

LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지 소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 성장시킨다는 목표다. 

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