[이코노미스트 정두용 기자] 미국 대학원 와튼스쿨의 교수와 연구생들이 카카오를 찾았다. 한국의 혁신적인 디지털 생태계를 연구하기 위해서다.

카카오는 미국 펜실베니아대 경영대학원인 와튼스쿨의 MBA 과정(전문 경영인을 양성하기 위한 경영학 석사 과정) 연구생과 교수 약 40명이 카카오 판교오피스를 방문했다고 26일 밝혔다. 지난 25일 이들의 방문은 MBA 주요 과정 중 하나인 ‘글로벌 몰입 프로그램’(Global Immersion Program·GIP)의 일환으로 진행됐다.

와튼스쿨은 세계 시장에서 산업·문화적으로 경쟁력을 확대하고 있는 한국을 연구 대상 국가로 삼았다. 카카오를 한국 디지털 생태계 전환을 주도해 온 기업으로 보고, IT 혁신 사례와 글로벌 사업 전략을 연구하기 위해 이번 방문을 요청했다.

카카오는 방문자들을 대상으로 카카오톡으로 시작해 커머스·테크핀·모빌리티·헬스케어·인공지능(AI) 등 생태계를 확장한 노하우를 소개했다. 또 웹툰과 K-팝(POP)은 물론 게임까지 한국의 문화 콘텐츠를 글로벌 시장으로 확대하고 있는 카카오의 글로벌 사업 확장 계획에 대해 함께 논의했다.

카카오 측은 “와튼스쿨 방문객들은 카카오가 모바일 플랫폼을 통해 디지털 전환 생태계를 성공적으로 마련한 한국의 IT 환경에 큰 관심을 보였다”며 “카카오톡을 중심으로 마케팅에서 구매·결제·고객 소통에 이르기까지 소매업이 필요로 하는 디지털 환경을 통합적으로 구축한 집중적으로 질의하고 열띤 토의를 진행했다”고 전했다.

와튼스쿨 MBA의 GIP를 담당하는 오승연 지도 교수는 “작은 스타트업이었던 카카오가 한국 사회 다양한 분야의 디지털화를 이끌며 글로벌 빅테크 수준의 비즈니스 포트폴리오를 갖추게 된 도전과 혁신 정신이 인상적”이라며 “비즈니스에만 집중하는 것을 넘어, 생태계에 대한 과감한 투자와 기술 변화에 대한 빠른 실행력을 통해 한국의 IT 산업 전반을 이끌어 가고 있는 카카오의 성장 방식이 우리 학생들에게 큰 귀감이 될 것 같다”고 말했다.

카카오 관계자는 “와튼스쿨과 글로벌 IT산업의 현재와 미래에 대해 의견을 나눌 수 있는 뜻깊은 자리였다”며 “한국이 세계 시장에서 디지털 강국으로서 영향력을 확대해 나갈 수 있도록, 카카오도 IT 생태계에 대한 지속적인 투자와 모바일 혁신을 이어 나가기 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.

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