[이코노미스트 정두용 기자] 포스코가 ‘꿈의 기술’로 불리는 수소환원제철에 한발 다가섰다.

포스코는 포항제철소에 수소환원제철 개발센터를 26일 개소했다. 이와 함께 탄소중립 조직을 확대 개편했다. 수소환원제철 개발센터는 향후 포스코 고유의 수소환원제철공법인 ‘하이렉스’(HyREX) 구현의 전 단계인 시험 설비 구축의 핵심 역할을 한다.

수소환원제철 개발센터에는 ▲총괄 부서인 ‘HyREX 추진반’ ▲투자사업 관리를 전담하는 ‘투자엔지니어링실’ ▲연구개발 부서인 ‘저탄소제철연구소’ ▲설계를 담당하는 ‘포스코이앤씨’가 입주한다. 이들은 기술 연구부터 설비 구축과 시험조업까지 일련의 과정을 통합 수행한다.

수소환원제철 기술은 국가 안보 차원에서의 전략적 중요성과 국민경제 전반에 미치는 영향력을 인정받아 ‘국가전략기술’로 선정됐다. 포스코 수소환원제철 개발센터는 2027년까지 연산 30만톤 규모의 HyREX 시험설비를 준공하는 동시에 기술의 상용화 가능성을 검증할 계획이다.

이시우 포스코 대표이사(사장)는 수소환원제철 개발센터 개소식에 참석해 “탄소 대신 수소를 활용하는 수소환원제철 기술 개발로 포스코가 신(新)철기시대 ‘퍼스트 무버’(First Mover·새 분야를 개척한 기업)가 되자”며 “파이넥스(FINEX) 유동로 상용화와 SNNC 전기 용융로 기술 개발 경험을 바탕으로 HyREX 기술을 성공적으로 구현해 탄소중립을 위한 신(新) 경제국보 1호에 새롭게 도전해 주길 바란다”고 말했다. SNNC는 니켈 자원 내재화 등을 목적으로 설립된 포스코 계열사다.

경제국보는 한국 경제 발전에 결정적 기여를 한 유·무형의 경제·산업적 유산을 말한다. 포항제철소 1고로는 지난 2011년 조선·자동차·가전 등 한국 산업 전반에 소재를 공급 국가 산업경쟁력 제고에 기여한 공을 인정받아 경제국보 1호로 선정됐다.

포스코는 이와 함께 2050탄소중립 전략 구상과 수립을 진행한 ‘탄소중립전략 담당’을 실 단위로 확대 격상시켰다. 엔지니어 최초 여성 임원인 김희 포스코 전무를 탄소중립전략실장으로 선임했다. 회사는 또 광양제철소에 신설 예정인 전기로의 안정적 준공과 운영을 위해 전기로사업추진반을 확대 개편하는 등 탄소중립 로드맵 실현을 본격적으로 추진해 나가고 있다.

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