[이코노미스트 선모은 기자] 루닛이 다국적 제약사 아스트라제네카와 인공지능(AI) 기술 기반의 비소세포폐암 디지털 병리 솔루션을 개발하기 위해 전략적 협업 계약을 체결했다.

18일 루닛에 따르면 아스트라제네카는 병리 분석 과정에 루닛의 AI 병리 분석 솔루션 '루닛 스코프 지노타입 프리딕터'를 활용한다. 이 솔루션은 병리 진단에 사용되는 조직 염색 방식인 H&E 슬라이드 이미지로 비소세포폐암에서 흔히 발생하는 상피세포 성장인자 수용체(EGFR) 변이의 가능성을 예측한다.

기존에는 EGFR 변이를 탐색하기 위해 조직 샘플을 차세대염기서열분석(NGS), 중합효소연쇄반응(PCR) 등 분자 진단 검사, 액체 생검 방식으로 살펴봐야 했다. 하지만 이런 검사는 EGFR 양성 환자를 음성으로 잘못 판정하는 위음성 가능성을 배제하기 어려웠다. 검사를 진행하기에도 상당한 비용과 시간이 소요됐다.

양사는 내년 판매 지역과 협업 범위와 관련한 계획을 수립할 예정이다. 크리스티나 로드니코바 아스트라제네카 글로벌 종양진단 책임자는 "루닛과 협력해 종양학 분야에서 정밀의료를 발전시키려는 아스트라제네카의 의지를 보여줄 것"이라며 "AI를 활용한 솔루션은 비소세포폐암 환자의 진단 과정 효율을 높일 것"이라고 했다.

서범석 루닛 대표는 "루닛은 이번 계약을 통해 암 진단에 이어 암 치료 분야에서 다국적 제약사와 협력하게 됐다"며 "폐암에서 나타나는 여러 변이와 관련해 AI를 활용한 협업을 확대하기로 협의한 만큼, 사망률 1위 암종인 폐암 환자들에 대한 치료 성과가 크게 향상될 것으로 기대한다"고 했다.

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